Het verhaal achter de bijzondere familieband van olympische helden Jens en Melle van 't Wout
Opgegroeid in Canada
Hoewel Jens en Melle allebei in het Noord-Hollandse Laren werden geboren, verruilden ze Nederland al op jonge leeftijd voor een heel ander decor. Toen Jens twee was en Melle vier, pakten hun ouders hun koffers. Nederland waren ze zat en het roer moest om: het gezin streek neer in het Canadese Bracebridge, midden in de uitgestrekte bossen ten noorden van Toronto.
Daar groeiden de broers op midden in de natuur. Op school leerden ze niet alleen rekenen en schrijven, maar ook hoe je omgaat met beren en wolven die zomaar in je achtertuin kunnen opduiken, vertelden ze in Helden Magazine.
Hun eerste meters op het ijs maakten ze in Canada, maar niet met een schaatspak aan. Met een ijshockeystick in de hand denderden ze acht jaar lang over het ijs. Tot het misging. Melle liep een zware hersenschudding op en voor hun ouders was dat het moment om de stekker uit de fysieke sport te trekken.
Ondertussen stond er al iemand langs de kant te gluren. Een alerte shorttrackcoach zag dat de broers iets bijzonders in hun mars hadden. De overstap naar shorttrack was snel gemaakt en blijkt anno 2026 letterlijk een gouden zet.
Broers Melle en Jens van 't Wout maken jongensdroom waar met dubbel olympisch succes: 'Het is zo speciaal'
Terugkeer naar Nederland
Vanwege gezondheidsproblemen in de familie keerde het gezin na tien jaar terug naar Nederland. De verhuizing naar Almere bleek een cultuurshock. De taal vormde een barrière: Jens sprak geen Nederlands meer en Melle beheerste slechts de basis.
De broers trokken naar elkaar toe en spreken onderling nog altijd veel Engels. De twee kwamen bij elkaar in de klas en vanaf daar is de band steeds sterker geworden. Uiteindelijk verhuisde het gezin naar Sintjohannesga in Friesland, waar de liefde voor het shorttrack groeide.
Dit is het verhaal achter het litteken van shorttracker Jens van 't Wout: 'Iedereen trok wit weg'
Scarface
In 2019 ging het gruwelijk mis voor de toen 17-jarige Jens. Tijdens een wedstrijd kwam hij hard ten val nadat een tegenstander zich verstapte. "Hij schopte vol met de punt van zijn mes in mijn gezicht", vertelde hij later in het NOS Jeugdjournaal over het moment waarop de Israëliër Vladislav Bykanov niet direct doorhad hoe ernstig het was.
De schade was fors: een diepe snee in zijn gezicht en twee tanden kwijt. "Ik heb er twee tanden uit, hierdoor heb ik twee gouden tanden", aldus Jens. Toen hij naar zijn handen keek, besefte hij pas echt wat er was gebeurd. "Ik zag allemaal bloed aan mijn handschoen en iedereen trok helemaal wit weg die het zag." Zijn litteken en gouden tanden leverden hem uiteindelijk de bijnaam 'scarface' op.
Blessureleed Melle
Terwijl Jens zich razendsnel ontwikkelde tot wereldniveau, kende Melle een moeizame weg vol blessureleed. Hij kampte jarenlang met rugklachten en een hardnekkige knieblessure, waardoor hij zijn topsportstatus en salaris verloor. Hierna begon hij te handelen in aandelen. "Ik doe dit nu twee jaar en het is mijn tweede passie geworden, naast het schaatsen", zegt Melle in gesprek met de NOS.
De liefde voor de sport verloor hij nooit. Hij zag zijn broer als grote inspiratiebron om door te gaan.
Shorttracker Jens van 't Wout blikt terug op zijn gouden Olympische Spelen: 'Wat een droom'
Liefdesleven
Ook in de liefde hoefden de broers niet ver te zoeken, want ze vonden beiden hun geluk binnen de nationale ploeg van het shorttracken. Melle is sinds 2021 samen met shorttracker Selma Poutsma, terwijl Jens sinds september 2023 de liefde heeft gevonden bij Zoë Deltrap. "Ik heb geen groot sociaal leven. En er is veel begrip als ik hard moet trainen, omdat Zoë precies weet wat erbij komt kijken om een goede shorttracker te zijn", vertelde Jens over zijn relatie aan Helden Magazine.
De tekst loopt onder de afbeeldingen door.
Jenning de Boo reageert op status als nieuw 'sekssymbool': 'Moet ervoor gaan zitten'
Olympische droom uitgekomen
De grote droom om samen op een olympisch podium te staan kwam in 2026 sneller uit dan de broers zelf durfden voorspellen. Op de 500 meter pakte Melle het zilver op zijn verjaardag, terwijl Jens het brons opeiste. "Het is niet te omschrijven hoe trots ik op Melle ben", vertelt Jens aan RTL Boulevard na het behalen van zijn bronzen plak. De twee dachten dat ze pas in 2030 op het podium van de Olympische Spelen zouden staan.
Samen met de aflossingsploeg wonnen de broers bovendien goud. Jens kroonde zich daarnaast tot de absolute koning van de Spelen met goud op de 1000 en 1500 meter. Meer over de bijzondere Spelen van de broers zie je in onderstaande video.
