Hoe het ooit zo succesvolle Kees & Co geruisloos ten onder ging

De Britse comedyserie 2point4 Children is jarenlang een groot succes voor de BBC. De serie liep van 1991 tot en met 1999. In Nederland wordt al snel de interesse gewekt van het productiehuis van Joop van den Ende, dat Martine Bijl vraagt om een vertaling te maken voor een Nederlandse variant.

In 1997 is de eerste aflevering van Kees & Co te zien bij RTL 4. De hoofdrol is weggelegd voor Simone, die in de huid van Kees kruipt. Ze is getrouwd met loodgieter Ben Heistee (Rik Hoogendoorn). De rol van opstandige dochter Anne Heistee wordt gespeeld door Amber Teterissa, terwijl Robin Tjon Pian Gi de puberende Rudie Heistee vertolkt.

Kijkcijferhit

In de eerste vijf seizoenen staat het gezinsleven van Kees centraal. Ze heeft haar handen vol aan haar man en kinderen. En dan is daar ook nog buurvrouw Sonja, gespeeld door Esther. De twee zijn niet alleen buren, maar ook beste vriendinnen en collega's. Zo werken ze samen in een bakkerij en beginnen ze een cateringbedrijf.

Met gastrollen van onder anderen Ella Snoep als de moeder van Kees, Michiel Kerbosch als Karel Kurk en Femke Mostert als Christine, de assistent van Ben, groeit de serie uit tot een ware kijkcijferhit. Heel Nederland smult eind jaren negentig van de avonturen van de familie Heistee. "We waren echt een eenheid. We werkten er als een geheel aan", vertelt Rik eerder al aan RTL Boulevard. 

Tim Boers speelt destijds in meerdere afleveringen de rol van Gijs, die als pleegzoon bij de familie Heistee terechtkomt. Vanwege gezondheidsproblemen verdwijnt het personage plotseling uit de serie. Op 2 juni 2003 overlijdt Tim op 17-jarige leeftijd. Volgens Esther vond Tim Kees & Co het 'leukste wat hij ooit had gedaan'.

Nieuwe koers

In 1999 pakken zich donkere wolken samen boven het succes van de serie. Er wordt namelijk kanker geconstateerd bij Gary Olsen, de hoofdrolspeler in 2point4 Children. Op 12 september 2000 overlijdt de acteur, waarna de BBC de stekker uit de serie trekt. De makers zitten in Nederland met de handen in het haar: hoe nu verder met Kees & Co, dat geïnspireerd is op buitenlandse scripts? 

De schrijvers besluiten uiteindelijk om zelf de scripts te gaan maken. Rik Hoogendoorn ziet dat niet zitten en verlaat de serie. Daar zijn de makers niet blij mee. In de eerste aflevering van seizoen zes blijkt zijn alter ego Ben een wc-pot op zijn hoofd te hebben gekregen. Hij overlijdt ter plekke. De makers schrijven vervolgens Han Oldigs de serie in als de nieuwe liefde van Kees. 

De rol van horecaman Koen Smulders valt alleen niet in de smaak bij de fans. Een hoop scènes spelen zich dat seizoen af in het restaurant van Koen, waar Kees en Sonja allebei werken. Ondertussen is Robin, tot grote frustratie van fans van Rudie, vrijwel niet te zien in het zesde seizoen. Hij besluit uiteindelijk te vertrekken om zich te richten op zijn studie. De kijkcijfers lopen terug en de serie lijkt alsnog af te stevenen op een einde.

Het roer moet om

De makers grijpen in. Voor seizoen zeven introduceren ze een compleet nieuw gezin: de familie Speijer. Aan het hoofd staat Frank Speijer (Victor Löw), samen met zijn kinderen Mariël (Nikkie Plessen) en Steven (Sascha Visser). Ook Margo Dames voegt zich bij de cast, als de vervelende ex-vrouw van Frank. En Koen? Die blijkt met de noorderzon te zijn vertrokken. Ook dochter Anne verdwijnt van het toneel om plaats te maken voor de nieuwe personages.

Hoewel de kijkcijfers weer aantrekken, valt op 25 mei 2006 alsnog het doek voor de serie. Hoofdrolspeler Simone vindt het 'mooi geweest' en trekt de stekker eruit. Met een emotionele slotscène nemen Simone en Esther, de enige acteurs van het eerste uur, afscheid van huize Heistee. Sonja begint een nieuw leven in Australië met haar nieuwe liefde, terwijl Kees intrekt bij de familie Speijer. 

Comeback

In 2019 keert de serie echter terug op televisie. Simone wordt door RTL gevraagd om de hitserie nieuw leven in te blazen, aangezien de reeks op Videoland nog altijd volop wordt teruggekeken. De makers geven het verhaal een andere wending. Frank is verleden tijd en Kees woont al jaren als verstokte vrijgezel in Spanje.

Wanneer ze even in Nederland is, ontdekt ze dat haar zoon Rudie (dit keer gespeeld door Tibor Lukács) samen met zijn hoogzwangere vriendin Coosje van Vliet (Chantal Janzen) en haar kinderen Annelot (Lizzy van Vleuten) en Lars (Maurits van Brakel) stiekem zijn intrek heeft genomen in haar woning.

Kees besluit weer in Nederland te gaan wonen om zich over het gezin te ontfermen. En stiekem vindt ze het ook behoorlijk gezellig om weer naast buurvrouw Brenda (Plien van Bennekom) te wonen.

Er is veel interesse in de terugkeer van de comedyserie: de eerste aflevering van seizoen negen wordt bekeken door ruim twee miljoen kijkers. Toch klinkt er ook kritiek. Fans missen de oude castleden, onder wie buurvrouw Sonja. Aan het einde van het seizoen zijn er nog 'maar' 1,1 miljoen trouwe kijkers over.

Het einde

Na afloop van seizoen negen ontstaat er paniek bij de makers. Chantal is druk met andere klussen. "Met heel veel plezier heb ik gespeeld in een van de leukste Nederlandse comedyseries, maar acht weken vrijmaken in mijn agenda is door nieuwe plannen helaas niet meer mogelijk", laat ze destijds weten aan de pers. Tina de Bruijn wordt ingevlogen om de rol van Coosje over te nemen.

In seizoen tien duiken de kijkcijfers steeds vaker onder de magische grens van 1 miljoen. De personages lijken een stuk minder in de smaak te vallen dan de smaakmakers van voorheen. De schrijvers polsen Esther nog voor een terugkeer als Sonja, maar zij laat vanwege gezondheidsproblemen verstek gaan.

In november 2020 meldt RTL dat er geen nieuw seizoen meer komt van Kees & Co. En dat terwijl seizoen tien juist eindigt met een grote cliffhanger: Rudie heeft zijn Coosje eindelijk ten huwelijk gevraagd. Dat huwelijk krijgen de kijkers nooit te zien. Na tien seizoenen verdwijnt Kees & Co geruisloos van de buis.

Woensdag overleed Esther op 61-jarige leeftijd. Simone reageert in onderstaande video op het overlijden van haar televisievriendin.