Topmodel leefde jarenlang onder invloed van sekte: het echte verhaal achter Bring Me the Beauties: A Model Cult

Het verhaal van Hoyt begon eind jaren zeventig, toen hij als zestienjarige Frederick von Mierers ontmoette. De flamboyante New Yorker maakte indruk met zijn kennis van spiritualiteit en astrologie en introduceerde de jonge Hoyt in een wereld van exclusieve feesten, luxe en bekende uitgaansgelegenheden zoals Studio 54.

Wat aanvankelijk aantrekkelijk en bijzonder leek, bleek later een stuk minder onschuldig. Frederick stond aan het hoofd van Eternal Values, een groep waarvan leden zich steeds verder afsloten van de buitenwereld en zich moesten houden aan strikte leefregels. Volgens de documentaire waren veel volgelingen ervan overtuigd dat Frederick over bovennatuurlijke gaven beschikte. Hij zou communiceren met buitenaardse wezens en voorspelde een naderende wereldramp die alleen zijn volgelingen zouden overleven.

Terwijl Hoyt uitgroeide tot een van de meest succesvolle mannelijke modellen van zijn generatie, vloeide een aanzienlijk deel van zijn inkomsten naar Eternal Values. Jarenlang droeg hij geld af aan de organisatie zonder te beseffen dat hij werd uitgebuit. Integendeel: hij geloofde dat zijn professionele succes juist voortkwam uit zijn betrokkenheid bij de groep.

Gaandeweg ontwikkelde Eternal Values zich steeds meer tot een gesloten gemeenschap met kenmerken van een sekte. Leden controleerden elkaar voortdurend en overtredingen werden streng en publiekelijk bestraft. Voormalige leden vertelden in de documentaire dat er sprake was van vernederingen, straffen en druk om seksuele grenzen te verleggen.

Na het overlijden van Frederick verwachtten veel leden dat de groep uit elkaar zou vallen. Volgens Hoyt gebeurde echter het tegenovergestelde. Een nieuwe leider nam de leiding over en verstevigde de controle binnen de organisatie. In de documentaire vertelde het voormalig topmodel dat hij in die periode zelfs met suïcidale gedachten kampte.

Uiteindelijk wist Hoyt te ontsnappen en zich los te maken van de groep. Zijn uitweg kwam dankzij een onverwachte bondgenoot: modelicoon Fabio Lanzoni. De twee kenden elkaar uit de modewereld en toen Hoyt nergens anders terechtkon, bood Fabio hem een plek om te verblijven in Los Angeles. Pas geruime tijd later realiseerde hij zich hoe diep de invloed van de sekte op zijn leven was geweest.

Tegenwoordig zet Hoyt zijn ervaringen in om anderen te helpen. Hij ondersteunt families die bang zijn een dierbare te verliezen aan een sekte of vergelijkbare organisatie. Met zijn persoonlijke verhaal wil hij bewustwording creëren over de risico's van manipulatie en psychologische controle.

Bring Me the Beauties: A Model Cult is vanaf nu te zien op HBO Max.