Affaires, stripclubs en nu 50 jaar getrouwd: het bewogen liefdesleven van de Zweedse koning Carl Gustaf

De ontmoeting

Het klinkt als een scène uit een romantische film. Tijdens de Olympische Spelen van München in 1972 viel kroonprins Carl Gustaf als een blok voor Silvia Sommerlath, een Duits-Braziliaanse tolk die werkte voor het organisatiecomité. Volgens de verhalen hield hij haar met een verrekijker in de gaten vanaf de viptribune.

De vonk sloeg direct over. Diezelfde avond zaten de twee samen aan tafel en niet veel later bloeide een geheime romance op. Maar eenvoudig was die liefde allerminst. Silvia was geen prinses, geen gravin en ook geen lid van een adellijke familie. Voor de toekomstige koning van Zweden was ze in die tijd allesbehalve een ideale huwelijkskandidaat.

Verboden liefde

Een relatie tussen een kroonprins en een burgermeisje lag in de jaren 70 gevoelig, maar Carl Gustaf liet zich niet tegenhouden. Het stel hield de relatie jarenlang verborgen. Silvia droeg pruiken, reisde stiekem naar Zweden en verbleef buiten het zicht van de pers. 

Toen Carl Gustaf in 1973 koning werd, veranderde alles. Drie jaar later stapte het stel in het huwelijksbootje en viel de Zweedse bevolking als een blok voor Silvia. De charmante Duitse werd gezien als de vrouw die de monarchie nieuw leven inblies. Zeker omdat Carl Gustaf op dat moment al bekendstond als een playboy met een voorliefde voor snelle auto's en het nachtleven.

Sprookje aan diggelen

Jarenlang lijkt het huwelijk van Carl Gustaf en Silvia onaantastbaar. Het stel kreeg drie kinderen: Victoria (1977), Carl Philip (1979) en Madeleine (1982). De glimlachende familiefoto's vlogen de wereld over en Silvia groeide uit tot een van de populairste royals van Europa.

Tot in 2010 de boel op z'n kop werd gezet. Toen verscheen het spraakmakende boek Carl XVI Gustaf – Koning tegen wil en dank. Daarin werd de Zweedse vorst neergezet als een man met een dubbelleven. Volgens de auteurs bezocht hij nachtclubs en stripbars en zou hij in de loop der jaren meerdere affaires hebben gehad.

Het meest besproken hoofdstuk draait om zangeres Camilla Henemark van de populaire jaren 90-groep Army of Lovers. Volgens het boek zouden de twee in die tijd een jaar lang een relatie hebben gehad en was Carl Gustaf 'smoorverliefd'.

Schokgolf

Volgens ingewijden fantaseerde de koning zelfs over een gezamenlijk leven op een tropisch eiland. 'Hij was verliefd als een schooljongen', staat in het boek. De verhalen sloegen in als een bom in Zweden. Opeens ging het niet meer over het voorbeeldige koningspaar, maar over een vermeende minnares. "Ik wilde niet bekendstaan als de minnares", zei Camilla destijds in interviews. "Ik zal waarschijnlijk eindigen als de meest gehate vrouw van Zweden."

Alsof dat nog niet genoeg was, stonden er meer pikante passages in het boek. Zo werd beweerd dat Carl Gustaf tijdens de Olympische Spelen van Atlanta duizenden dollars uitgaf in een stripclub. Dat verhaal ontkende de koning, maar de geruchten over zijn band met Camilla bleven hem nog jarenlang achtervolgen.

Uiteindelijk voelde Carl Gustaf zich genoodzaakt te reageren. Tijdens een zeldzaam persmoment erkende hij dat er in het verleden dingen waren gebeurd. "Het gaat om een periode die ver achter me ligt", zei hij. "Daarom kies ik er samen met mijn gezin voor om het verleden te laten rusten en vooruit te kijken."

Gouden huwelijk

Waar veel koninklijke huwelijken strandden onder druk van schandalen bleef dat van Carl Gustaf en Silvia overeind. Inmiddels zijn ze grootouders van een nieuwe generatie Zweedse royals en behoren ze tot de langst getrouwde koningsparen van Europa.

Het geheim achter hun vijftig jaar huwelijk? Volgens de koning is dat verrassend simpel. "Gescheiden badkamers", grapte hij ooit in een documentaire ter gelegenheid van zijn gouden regeringsjubileum.