Geboorte zoon was kers op de taart voor Rudolph van Veen: 'Dat Simone moeder werd, was een cadeau'

1. Hoe kijk je terug op de periode waarin je door Life & Cooking in een klap landelijk bekend werd?

"Dat was bijna levensveranderend. Ik werkte toen al bijna twintig jaar als kok. Door Life & Cooking kwam ik ineens op de kaart en dat was heel bijzonder. Ik weet nog goed dat na de eerste aflevering mijn buren me ineens begonnen te herkennen en zelfs applaus gaven. Het was een heel andere wereld dan ik gewend was en ik was daar eigenlijk helemaal niet op voorbereid. Ik had gewoon een baan en ineens werkte ik ook op televisie."

2. Hoe is je avontuur bij Life & Cooking begonnen?

"Ik werd eerst uitgenodigd voor een kennismaking en daarna volgden gesprekken waarin het idee steeds concreter werd. Ik weet nog dat ik op een moment de deur open zag gaan en Carlo en Irene binnen zag lopen. Dat was zo'n moment waarop ik dacht: wat gebeurt hier? Ze kwamen bij ons aan tafel zitten en gaven me een hand. Ik had niet door dat zij onderdeel van het programma zouden zijn. 

Uiteindelijk belde Irene mij later op met de vraag of ik het wilde doen. Omdat het programma op zondag was, kon ik het combineren met mijn andere werk en heb ik ja gezegd. Ik had geen idee dat het zo'n grote verandering in mijn leven zou worden."

3. Je werkte jarenlang samen met Carlo en Irene. Hoe was die samenwerking?

"In het begin vond ik dat heel vreemd, want ik zag hen als grote sterren. Maar ze waren juist heel normaal en betrokken. Wat mij vooral is bijgebleven is dat het programma in het begin niet meteen een succes was. Er was veel spanning en iedereen keek kritisch mee. 

Carlo en Irene waren ook onzeker, want hun carrière stond op het spel. Maar ze hebben mij er echt doorheen getrokken. Dat gaf mij veel vertrouwen. Uiteindelijk is het heel geleidelijk gegroeid en voordat ik het wist moest ik mijn vaste baan opzeggen. Dat vond ik een moeilijk moment, want ik had een fijne baan."

4. Welke belangrijkste les neem je mee uit ruim veertig jaar in het vak?

"Die lessen komen uit heel veel momenten. Als je iets doet vanuit eigen gewin of puur succes, dan klopt de intentie niet. Wat je ook doet en wie je ook bent: als je dicht bij jezelf blijft en niet probeert de perfecte chef te spelen, dan is het gewoon oké en nemen mensen dat ook van je aan. Het is alleen niet altijd de makkelijkste weg, maar wel de weg waarvoor je moet knokken, anders voel je de waardering minder. Ik hoop nog steeds naar de wereld te blijven kijken zoals een kind naar een taart kijkt."

5. Je bent vanaf dag één betrokken bij 24Kitchen. Had je verwacht dat de zender zo'n succes zou worden?

"Nee, dat verwachtte niemand. We zijn daar heel klein mee begonnen en hebben er lang aan gewerkt voordat het überhaupt van de grond kwam. In die tijd was er ook weinig ruimte voor kooktelevisie, dus we moesten dat echt zelf creëren. We hebben drie jaar lang bijna dagelijks gelobbyd bij producenten en zenders, ik had op een gegeven moment bijna geen stem meer over. 

Veel partijen zeiden dat het een leuk idee was, maar ze wilden eerst afwachten. We hadden ook niet het budget en de ervaring om zomaar een zender op te zetten. Uiteindelijk hebben we meerdere keren de start uitgesteld om alles goed neer te zetten. Toen kwam er uiteindelijk een 'ja' van Fox International en konden we echt beginnen, met vooral nieuwe talenten. Het was een spannende, maar ook heel bijzondere periode om mee te maken."

6. Hoe ben je terechtgekomen in de keuken bij de Oscars?

"Het jaar voor de Oscars zei ik tegen Carlo en Irene dat ik wist wat de sterren die avond zouden eten als diner. Toen heb ik een beetje stoer gezegd: 'Volgend jaar sta ik daar in Hollywood in de keuken en maak ik het dessert voor alle sterren tijdens de uitreiking.' Zij zeiden natuurlijk: 'Hoe dan?' En ik wist het op dat moment ook niet precies, maar ik had het wel beloofd. Het was zo'n uitspraak die je niet meer kon terugdraaien. 

Later die avond werd ik op de radio gebeld door Ruud de Wild met de vraag wat ik daar ging doen, terwijl ik nog helemaal niet eens precies wist hoe ik daar zou komen. Uiteindelijk is dat een jaar later ook echt gebeurd en heb ik daar in Hollywood het dessert mogen maken. En zoals ik toen ook tegen Ruud zei: 'Als het gelukt is, kom ik als eerste bij jou langs om het toetje te laten proeven.' Dat heb ik daarna ook gedaan."

7. Na twintig jaar samen stapten Simone en jij in het huwelijksbootje. Was dit altijd al jullie droom?

"We hebben elkaar leren kennen in het eerste jaar van Life & Cooking. Zij was een vriendin van een redacteur en zo is het begonnen. We woonden destijds niet bij elkaar in de buurt en ik wilde nog niet verhuizen, omdat mijn dochter (uit een eerdere relatie, red.) nog op school zat. 

Vanwege werk was ik uiteindelijk toch vaak bij Simone in de buurt en hebben we tijdelijk twee woonplekken gehad. Dat was eigenlijk heel praktisch, al zat ik wel vaak met een koffertje in de auto. Uiteindelijk hebben we samen een zoon gekregen, Ralph, en dat zij op haar 38e nog moeder werd, was echt een cadeau. Daarna zijn we samen gaan wonen en volgde het huwelijk."

Nieuwe projecten