Lionel Messi: hoe een jongen met een groeistoornis uitgroeide tot voetbalicoon

Jeugd

Lionel Andrés Messi werd op 24 juni 1987 geboren in Rosario, Argentinië. Al op jonge leeftijd bleek dat hij over een uitzonderlijk voetbaltalent beschikte. Hij speelde eerst bij Grandoli en later bij Newell's Old Boys, waar hij de ene na de andere verdediging dol draaide.

Zijn droom om profvoetballer te worden leek al vroeg in gevaar te komen. Op zijn elfde werd bij Messi een groeihormoonstoornis vastgesteld. De behandeling was kostbaar en voor zijn familie nauwelijks op te brengen. 

Zijn leven veranderde toen FC Barcelona hem uitnodigde voor een proeftraining. De Spaanse topclub was direct overtuigd en besloot niet alleen de jonge Argentijn vast te leggen, maar ook zijn medische behandeling te betalen. Voor Messi en zijn familie begon daarmee een nieuw hoofdstuk.

Het gezicht van FC Barcelona

Messi verhuisde als tiener naar Spanje en doorliep razendsnel de jeugdopleiding La Masía. Op 16-jarige leeftijd debuteerde hij in het eerste elftal van FC Barcelona. Niet veel later maakte hij zijn eerste officiële doelpunt.

Wat volgde was een carrière die zijn gelijke nauwelijks kende. Met sterren als Xavi, Andrés Iniesta en later onder trainer Pep Guardiola groeide Barcelona uit tot een van de beste clubteams ooit. Messi brak record na record, won talloze landstitels en Champions Leagues en werd meerdere keren uitgeroepen tot beste voetballer ter wereld.

Jeugdliefde

Ondanks zijn wereldwijde roem bleef Messi buiten het veld opvallend rustig. Zijn grote liefde Antonella Roccuzzo kende hij al sinds zijn jeugd in Rosario. Hoewel hun levens jarenlang gescheiden waren doordat Messi op jonge leeftijd naar Spanje verhuisde, vonden de twee elkaar uiteindelijk weer terug. In 2017 gaven ze elkaar het jawoord tijdens een groot huwelijksfeest in hun geboortestad. Samen kregen ze drie zoons: Thiago, Mateo en Ciro. 

De tekst loopt door onder het Instagram-bericht.

Belastingfraude

Niet alleen op het veld haalde de voetballer de krantenkoppen. In 2016 werd hij door een Spaanse rechtbank veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf en een boete van 2 miljoen euro wegens 'messi' zaken: belastingfraude. Volgens de rechter hadden Messi en zijn vader tussen 2007 en 2009 miljoenen euro's aan inkomsten uit portretrechten verborgen gehouden via buitenlandse bedrijven.

Messi hield vol dat hij niet wist van de fraude en ging met zijn vader in hoger beroep. Uiteindelijk hoefde de Argentijn niet de gevangenis in. Volgens de Spaanse wet hoeft een celstraf van minder dan twee jaar doorgaans niet te worden uitgezeten als iemand geen strafblad heeft. 

Eindelijk wereldkampioen

Jarenlang ontbrak er een prijs op Messi's indrukwekkende erelijst: de wereldtitel met Argentinië. Hoewel hij meerdere finales speelde, leek het WK telkens net buiten bereik te blijven. Daar kwam in 2022 verandering in. Op het WK in Qatar kroonde Argentinië zich tot wereldkampioen. Nederland bracht de ploeg in de kwartfinale nog aan het wankelen, maar na een zenuwslopende strafschoppenserie trok Argentinië alsnog aan het langste eind. 

Voor veel voetbalfans was de wereldtitel het ontbrekende puzzelstukje in Messi's carrière. Daarmee bevestigde hij voor velen definitief zijn status als een van de grootste voetballers aller tijden.

Meer over het fenomeen Lamine Yamal zie je in de video hieronder.