Van wereldtitels tot gezondheidszorgen: de hechte band van de familie Wennemars

Alles voor het gezin

Wie Wennemars zegt, zegt natuurlijk schaatsen. Erben groeide uit tot een van de bekendste Nederlandse schaatsers en bleef na zijn carrière als analist bij de NOS nauw betrokken bij de sport. Achter zijn sportieve successen stond al die tijd Renate, die haar eigen ambities deels opzijzette voor haar man en gezin.

Begin deze eeuw werkte ze voor televisie, maar het bleek lastig om haar carrière te combineren met Erbens bestaan als topsporter. "Erben moest fulltime sporten en ik dacht: ik ga gewoon fulltime moeder worden dan nu", vertelde ze daar eerder over. Renate besloot zich op het gezin te richten, een keuze waar ze naar eigen zeggen nooit spijt van heeft gehad.

In de voetsporen van zijn vader

Inmiddels is er een nieuwe Wennemars op het hoogste schaatsniveau. Joep werd in 2025 wereldkampioen op de 1000 meter en maakte een jaar later zijn olympische droom waar tijdens de Winterspelen. Zijn succes had ook gevolgen voor Erben: na zeventien jaar stopte hij als schaatsanalist bij de NOS, omdat de combinatie van onafhankelijk analist en vader van een topschaatser steeds lastiger werd.

Ook Renate leeft volop mee met de schaatscarrière van haar zoon. Op racedagen stuurt ze Joep een bemoedigend berichtje en zit ze vervolgens vol spanning op de tribune. Toch zijn prestaties voor haar niet het belangrijkst: ze benadrukte eerder vooral trots te zijn op wie haar zoon als persoon is.

Sportief gezin

Ook Niels heeft het sportieve gen meegekregen. De jongste zoon schreef in mei geschiedenis bij het beroemde kaasrollen op Cooper's Hill in Engeland. Hij kwam als eerste beneden en werd daarmee de eerste Nederlandse winnaar van het evenement. "Ik ben hier een soort god", grapte hij na afloop.

Tijdens de Olympische Spelen liet Niels zich bovendien zien als trouwe supporter van Joep. Zeker toen het voor zijn broer sportief tegenzat, leefde het hele gezin met hem mee. Sport en familie lijken bij de Wennemarsen dan ook nauwelijks van elkaar los te zien. In de video hieronder vertelt Niels hoe hij dat heeft beleefd. 

Grote schrik

Dat bleek des te meer toen het gezin dit jaar met een veel grotere tegenslag te maken kreeg. In mei werd Erben getroffen door een herseninfarct. Tijdens een telefoongesprek begon hij plotseling vreemd en langzaam te praten. Erben wist zelf de huisarts te bereiken en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht.

Tijdens onderzoek naar de oorzaak ontdekten artsen later een klein gaatje in zijn hart, waarvoor hij onlangs werd geopereerd. Die ingreep verliep goed.

Inmiddels zit Erben bepaald niet stil. Hij heeft zich onder meer volop op het klussen gestort en ook het sporten weer opgepakt. Hardlopen speelt daarbij nog altijd een belangrijke rol; Erben liep onlangs zelfs weer een halve marathon. Tegelijk hebben de gebeurtenissen hem aan het denken gezet en benadrukt hij hoe belangrijk zijn gezondheid voor hem is geworden.

Wat Erben in de toekomst nog meer gaat doen, moet blijken. Vooral Rob Goossens is benieuwd wat hij verder in zijn mars heeft. Je ziet er alles over in de video.