Xandra en Michelle Velzeboer onbevreesd op het ijs ondanks familiegeschiedenis

De toen 24-jarige Monique kwam in 1993 tijdens een training ongelukkig ten val en liep daarbij een dwarslaesie op. Binnen de familie wordt daar niet vaak over gesproken. "Het is niet per se een gevoelig punt, maar we hebben het er eigenlijk nooit over in de familie", legt Michelle uit.

"Wij hebben het ongeluk van Monique niet meegemaakt. We weten niet beter dan dat zij in een rolstoel zit", vult Xandra aan. Zij is inmiddels net zo oud als haar tante was ten tijde van het ongeluk. Toch denken de zussen, zodra ze eenmaal op het ijs staan, nauwelijks aan wat er toen is gebeurd. "Het is goed dat wij ons tijdens het schaatsen niet zo bewust zijn van wat er mis kan gaan. Als je angst hebt, wordt het hem niet."

Monique was overigens niet de enige in de familie die een ongeluk kreeg. Ook tante Simone brak tijdens de Olympische Spelen van 1988 haar rug.

Vader Marc zet zich actief in om shorttrack veiliger te maken. Mede daarom rijden Xandra en Michelle met een snijvaste nekbeschermer. Sinds vorig jaar is daar een nieuwe innovatie bij gekomen: een vizier, eveneens ontwikkeld op basis van zijn ideeën.

"Het vizier werkt goed en schaatst heel fijn", vertelt Michelle. De zussen waren er binnen een week aan gewend en zien inmiddels dat steeds meer sporters langzaam overstappen op deze beschermende materialen.

Suzanne Schulting vormde lange tijd samen met Xandra een vast onderdeel van het Nederlandse shorttrack-relayteam en won tijdens de vorige Olympische Spelen een gouden medaille. In Milaan komt ze uit op zowel het shorttrack als de langebaan.

Ook haar grote liefde Joep Wennemars reist mee. Meer over hun relatie zie je in de onderstaande video.