Eerste kerkdienst sinds schietpartij Charleston

Al een uur voor het begin van de zondagsdienst stonden mensen in de rij voor de kerk. Toen de deuren eenmaal opengingen stroomde de kerk vol. Politieagenten in uniform stonden tussen de gelovigen en bewaakten het gebouw tijdens de dienst. De gouverneur van South Carolina, Nikki Haley, was ook bij de dienst aanwezig.

ZIE OOK: Nabestaande tegen schutter Charleston: Ik vergeef je

Clementa Pickney, de pastoor van de kerk, werd bij de aanslag doodgeschoten. De pastoor die de dienst voorzat, Norval Goff, begon met een boodschap van liefde en herstel. "Geloven wij nog steeds dat gebed dingen kan veranderen?" De aanwezigen gaven daarop antwoord met een volmondig 'ja'. Gedurende de hele dag zijn er momenten van solidariteit gepland in de Amerikaanse stad, zo werden alle kerkklokken om 10.00 uur s' ochtend geluid.

De 21-jarige Dylann Roof opende woensdagavond het vuur op een bijbelstudiegroepje in de kerk. Daarbij doodde hij negen aanwezigen. Al vrij snel na de schietpartij werd bekend dat Roof vermoedelijk vanuit racistisch oogpunt gehandeld heeft. Op een foto op Facebook poseerde hij onder andere met een Zuid-Afrikaans apartheidssymbool op zijn jas. Een dag na de schietpartij werd Roof aangehouden en bekende hij de aanslag.