Werken na een kind: Myrthe geeft terugkerende ouders 'zachte landing'

"Het is het mooiste en tegelijk het zwaarste wat ik heb gedaan, dat leeft naast elkaar", schrijft Leenders in een inmiddels veelbesproken post op Linkedin over het krijgen van een eerste kind en het oppakken van het normale leven. Moederschap of vaderschap: vooraf zie je vaak dat perfecte plaatje. "En dan kom je erachter dat het rauw is, soms rouwen is."

Immers neem je afscheid van je oude leven en brengt het ouderschap nieuwe prioriteiten, laat staan slapeloosheid, fysieke ongemakken en hersenen die het soms maar half doen. "Ik was al blij als ik mezelf kon douchen en aankleden op een dag", aldus Leenders over de periode na haar bevalling. Na een maand of drie ga je weer aan het werk, maar dat moment komt voor velen iets te snel.

Pittige combinatie

Zorgen, huishouden, hormonen, werken als recruiter. "Ligt het aan mij of is dat een pittige combinatie?" Het lag niet aan haar, zo ontdekte Leenders na gesprekken met collega’s en mede-ouders en wat onderzoek op internet, waar meer moeders hun beklag doen.

Er valt vooral iets aan te doen, zo bleek uit diezelfde gesprekken. Werkgevers kunnen veel proactiever omgaan met het onderwerp, zegt Leenders. Wat ze zelf het meeste miste bij terugkomst? De mogelijkheid om een versnelling lager te gaan, het langzaam op te bouwen. "Een maatje."

Mom-buddy

Met collega’s bedacht ze een zogenoemd terugkeerprogramma, dat ervoor moet zorgen dat iemand met een goed gevoel aan het verlof begint en die zachte landing krijgt bij terugkomst. Het is inmiddels de standaard bij het bedrijf waar ze werkt: Timetohire. "Al voor je verlof krijg je een mom-buddy", zegt Leenders. Een vertrouwenspersoon die je helpt en vertelt waar je recht op hebt. En vooral iemand die checkt hoe het gaat.

"Ik ben op dit moment buddy van een collega die net terug is van zwangerschapsverlof", zegt Leenders - haar zoontje is nu 4 jaar. Ook andere collega's zijn buddy's voor enkele werknemers. Haar bedrijf telt in totaal zo'n honderd werknemers. Wekelijks wordt er gesproken over hoe het gaat en wat er beter kan en dat bevalt goed van beiden kanten, zegt Leenders.

Open kunnen spreken over je 'struggles' is ook op werk belangrijk, aldus de recruiter. Al was het maar om te voorkomen dat mensen uitvallen of vertrekken. Iemand goed in zijn vel houden, is de crux. En dat moet binnenkort ook voor papa's kunnen, zegt ze. "We werken nu aan een programma voor vaders."

Volgens WomenInc, een organisatie die zich inzet voor gendergelijkheid, is er weinig gericht onderzoek gedaan naar de terugkomst van vrouwen na zwangerschap. Uit eerder onderzoek van onder meer TNO blijkt wel dat veel werknemers met jonge kinderen moeite hebben met de combinatie tussen werk en gezin. 

"We weten natuurlijk dat veel vrouwen hun werkuren aanpassen na de geboorte van het eerste kind", zegt een woordvoerder van WomenInc. Ook ervaren sommige vrouwen langdurige stressklachten na een bevalling. Volgens adviesbedrijf Pro Parents heeft zelfs de helft van de werkende ouders met jonge kinderen last van vermoeidheid en stress en kan dat weer leiden tot verzuim.

Kolven in een Dixie

Lang niet alle werkgevers hebben daar aandacht voor, zegt WomenInc. En zwangeren zelf zijn ook niet altijd op de hoogte van hun rechten. Zo zijn werkgevers verplicht om vrouwen terug te laten keren in hun oude functie en mogen er niet zomaar aanpassingen worden gedaan. Ook hebben vrouwen de eerste maanden na de bevalling recht om te kolven of borstvoeding te geven onder werktijd in een afgesloten ruimte. "Bij sommige werkgevers gebeurt dat in een Dixie."

Er zijn ook werkgevers met oren naar de methode van Leenders, zo blijkt uit de vele reacties en berichten die ze krijgt. "Ze willen graag horen hoe wij het doen", zegt ze. Daar een verdienmodel van maken, ziet ze niet zitten. Wel denkt ze aan een podcast, blogs of lezingen: "Ik deel het graag vanuit mijn hart en op mijn manier, want blijkbaar is er bij veel bedrijven werk aan de winkel."