Niemand wil in het midden zitten: 'Je moet het gevecht om de armleuning aangaan'

Mensen die regelmatig met het vliegtuig reizen zullen het herkennen: de ellende die gepaard gaat met een zitplaats in het midden. Je kan niet even lekker met je hoofd tegen het raam leunen of even snel naar het toilet lopen om de benen te strekken. Bovendien is degene naast je altijd net iets te breed.

Dat laatste komt volgens 'comfortprofessor' Peter Vink van de TU Delft door het ontwerp van de stoelen. "De stoel is ontworpen op heupbreedte van de mens, maar de schouders zijn vaak net iets breder. Daardoor passen de ellebogen niet goed. Wie in de middelste stoel zit moet daardoor het gevecht om de armleuning aangaan of met de armen gekruist zitten", vertelt hij tegen Editie NL.

"Mensen die in een groep reizen vinden de middelste stoel nooit zo erg, maar individuele reizigers kiezen nooit die stoel. Ze willen aan het gangpad of aan het raam zitten", zegt Vink. Volgens hem kiezen mensen die overdag vliegen het liefst een stoel aan het raam om lekker naar buiten te kijken. En mensen die 's nachts vliegen kiezen het liefst een stoel aan het gangpad om de benen te kunnen strekken. "

Flying V

Voor de TU Delft doet Vink onderzoek naar de comfort in het nieuwste vliegtuigmodel Flying V: een vliegtuig in de vorm van een V. Bij het ontwerp hiervan worden verschillende soorten stoelen getest. "In de Flying V hebben we verschillende soorten zitplaatsen gerealiseerd. Zo hebben we bijvoorbeeld drie stoelen iets naar achter laten verspringen waardoor jij en je buurman allebei een eigen deel van de armleuning gebruiken."

Toch denkt hij dat in reguliere toestellen de middelste stoel niet snel zal verdwijnen. "De stoel in het midden zal – zeker voorlopig – nog blijven. Zelfs de nieuwste vliegtuigmodellen hebben een middelste stoel. Op deze manier kan je de meeste mensen kwijt en dat maakt de CO2-uitstoot per persoon minder. Het heeft dus zowel een economische als een duurzame reden."

De beste stoel

Maar hoe zorg je dan dat je niet in die stoel terechtkomt? Luchtvaartjournalist Klaas-Jan van Woerkom heeft zelf ook een hekel aan een plek in het midden. Hij raadt andere reizigers aan om voor vertrek even onderzoek te doen naar de beste zitplaats. "Dat kan met sites als seatguru.com, daar zijn alle voor- en nadelen van de stoelen per luchtvaartmaatschappij en per vliegtuigtype opgesomd. Zo weet je vooraf of je bijvoorbeeld een stoel hebt waar het raam ontbreekt, of waar de kinderbedjes zijn. Bij veel maatschappijen kun je gelukkig, hoewel steeds vaker tegen betaling, ruim van tevoren een vaste zitplaats kiezen."

Niet alle vliegtuigen hebben overigens een middelste stoel. "Het verschilt per type. Veelgebruikte toestellen als de Boeing 737 of Airbus A320 hebben standaard een 3-3 indeling. Maar kleinere types, zoals de Embraers van KLM Cityhopper, hebben een 2-2 configuratie. Dan zit je dus sowieso aan het raam of het gangpad."