Van luiers verschonen tot wc's poetsen: deze burgemeester liep in 2025 overal stage
Goed om te weten: het systeem werkt in België net wat anders dan hier. De grootste partij bij de gemeenteraadsverkiezingen mag niet alleen formeren, maar ook de burgemeester leveren. Het is hoe advocaat Sietse Wils, lijsttrekker van de partij Verjonging, in oktober 2024 een carrièreswitch maakte.
Geen ambitie
"Het is nooit mijn ambitie geweest om burgemeester te worden", vertelt hij. "Ik heb me wel altijd voor lokale politiek geïnteresseerd, maar dit is me meer overkomen dan dat ik er hemel en aarde voor heb bewogen."
Hij wist dan ook nog niet hoe hij dat zou doen, burgemeester zijn. "Er zijn geen cursussen voor ofzo. Ik heb me vanaf dag één voorgenomen om elke dag in de praktijk te leren en te groeien, en te zorgen dat de stad op een degelijke manier wordt geleid."
Met meer dan 30 diensten liep hij afgelopen jaar mee om de stad en haar personeel te leren kennen: van de gemeentelijke kinderopvang tot de sportdienst en de schoonmakers van het stadhuis.
Persoonlijke gesprekken
"Meestal deed ik dat een aantal uur, meer was moeilijk in te plannen naast de rest van mijn baan. Maar ik had wel gezegd: als ik met jullie meeloop, dan ben ik Sietse, jullie collega. Geen meneer de burgemeester, geen hiërarchie."
En dat werd 'geapprecieerd', zoals ze dat in Vlaanderen zeggen. "Ik word er nog wel op aangesproken dat mensen het fijn vonden dat ik dat deed. Tijdens het werk hadden we ook persoonlijke gesprekken, waarin mensen mij durfden te vertellen over hun ervaringen met het werk. Dat vond ik zeer waardevol."
Zijn eerste stage begon al goed: om 6 uur 's ochtends in het stadhuis, meelopen met de schoonmaakploeg. "Toen heb ik toiletten staan schoonmaken." Andere dagen heeft hij verkeersborden langs de weg geplaatst, geulen vrijgemaakt tijdens hevige regenval, luiers verschoond en liedjes gezongen in de kinderopvang, identiteitsbewijzen en rijbewijzen uitgegeven aan de balie van het stadhuis. En: mascotte gespeeld tijdens de plaatselijke sportdag.
Geen nee zeggen
"Dat laatste was wel een verrassing ja. ze hadden mij gezegd dat ik sportieve kleding moest meenemen, dus ik dacht dat ik mee zou gaan sporten. Maar toen ik aankwam, lag het pak van mascotte Luuk voor me klaar. In dat pak heb ik de kinderen vermaakt."
Nee zeggen, dat heeft hij niet één keer gedaan. Natuurlijk niet, zegt hij zelf. "Toen het heel hard had geregend en beken, sloten en geulen opengemaakt moesten worden, vroegen ze wel of ik zeker wist dat ik dat zou doen. Ik vroeg of zij gingen. 'Ja natuurlijk', zeiden ze. Dan zie ik geen reden om dat niet te doen. Datzelfde geldt voor het schoonmaken van de toiletten. Als het werk is dat mensen dag in, dag uit doen, dan voel ik me zeker niet te goed om mee te doen."
En het was niet alleen leuk, hij heeft er ook veel van geleerd. "Er is zo veel wat wij als vanzelfsprekend beschouwen, terwijl er heel veel arbeidsuren in zitten. Zoals dat het stadhuis elke ochtend kraakschoon is. Maar ook dat er bij winters weer zout wordt gestrooid. Er zijn mensen die daarvoor hun weekend of nacht opofferen. Daar mogen we wel wat vaker bij stilstaan."
Niet van achter bureau beslissen
Hoe Sietse dat vooral doet, is door foto's van zijn werkzaamheden op sociale media te delen. "Mensen zijn heel veeleisend geworden, ik heb veel respect voor hoe personeel daarmee omgaat. Maar we moeten dat niet normaal vinden. Ik heb als burgemeester de taak om me daarover uit te spreken en te laten zien hoe hard mensen aan het werk zijn voor de stad en haar inwoners."
Of elke burgemeester of wethouder mee zou moeten lopen met de verschillende diensten? Sietse vindt van wel. "Ik zou het in elk geval iedereen aanbevelen, al is het maar om met beide benen op de grond te worden gezet. Je kunt niet van achter je bureau beslissingen nemen als je niet weet wat de praktische uitwerking en impact ervan zijn, dan ben je denk ik verkeerd bezig."
Klik hier voor meer Lifestyle
