Van Albanië tot Zanzibar: Alieke werkt de helft van het jaar in het buitenland

Op dagen dat je jezelf voor dag en dauw door de kou sleept, achteraan sluit in de file, acht uur op kantoor doorbrengt en pas weer thuiskomt in het donker, droom je er misschien weleens van: een leven als digital nomad. 

Werken op een zonnige, betaalbare bestemming, in de lunchpauze even wat golven pakken op je surfboard en zodra je to-dolijstje is afgevinkt, de laptop dichtklappen om de omgeving te verkennen. 

Overwinteren in Spanje

Alieke Ingerman begon er acht jaar geleden mee toen ze nog in loondienst werkte als eventmanager. "Nog ver voordat covid remote werken normaliseerde, was het bij die werkgever al heel normaal om vanuit het buitenland je werk te doen. Dus dat deed ik geregeld. De eerste keer ben ik met een aantal collega’s een paar weken in Kroatië gaan zitten. Later ben ik vier maanden naar Spanje gegaan om te overwinteren. Dat kon prima."

Omdat Alieke toen al veel vragen kreeg over hoe ze dat deed, besloot ze erover te gaan bloggen. "Dat blogje van me is een beetje uit de hand gelopen. In de zakelijke markt waar ik werkte kreeg ik steeds meer verzoeken van klanten die wel interesse hadden in een workation met hun bedrijf. In het begin hielp ik ze naast mijn werk, in overleg met mijn werkgever, maar uiteindelijk heb ik er daar volledig mijn eigen onderneming van kunnen maken." Met Working Remotely helpt ze nu anderen om reizen en werken te combineren.

Van Zanzibar naar Kenia

Want daar weet ze inmiddels – 34 workations verder – het nodige van. Bij elkaar opgeteld brengt Alieke de helft van het jaar door in het buitenland. "Ik ben op allerlei plekken geweest om te werken. Van Azië tot Bonaire en van Portugal tot Albanië. Morgen vertrek ik naar Zanzibar om vanuit daar door te reizen naar Kenia. Zeker nu ik van workations mijn werk heb gemaakt, probeer ik ook minder voor de hand liggende bestemmingen uit te kiezen."

Een van de belangrijkste voordelen van remote werken is voor haar dat ze zo de kou kan ontvluchten. "Ik kies vrijwel altijd voor warme bestemmingen. Zeker in de winter. Bij warm weer leef je veel meer buiten, dat vind ik fijn." 

Een andere reden voor haar om veel vanuit het buitenland te werken, is dat ze zich makkelijker kan ontspannen in een andere omgeving. "In veel andere landen ligt de werkdruk ook een stuk lager en gaat het hele leven gewoon een tandje langzamer. Het is fijn om even uit de ratrace te stappen en je te laten meevoeren in een ander tempo. Minder hard werken, meer genieten."

Meer vraag naar workations

En zij is niet de enige die er zo over denkt: er is steeds meer vraag naar workations en mogelijkheden om remote te werken, ziet Alieke. "Zeker sinds covid kan het natuurlijk ook makkelijker. En zie je het anderen doen, dan denk je algauw: dat wil ik ook. Het is niet meer van deze tijd om te wachten tot je pensioen om de wereld te ontdekken en te genieten. Mensen willen eropuit nu ze nog jong, gezond en fit zijn."

Maar ja, het willen is één ding, het doen is een tweede. Hoe pak je dat aan? Als je (nog) in loondienst bent, zul je altijd eerst toestemming moeten vragen aan je werkgever, zegt Alieke. "Dat is stap 1. Je werkgever moet ervoor openstaan, het helpt ook als je goed kunt uitleggen hoe je je tijd daar gaat invullen. 

En houd er rekening mee wanneer je het doet. Op sommige momenten moet je gewoon fysiek in Nederland aanwezig zijn. Dat had ik ook als eventmanager; ik kon niet aan de andere kant van de wereld zitten als er net een groot event plaatsvond waarvoor ik eindverantwoordelijk was."

Goede wifi

Heb je toestemming en is de timing goed, dan is een goede voorbereiding het halve werk. Te beginnen met het kiezen van een geschikte bestemming. Remote werken kan volgens Alieke vrijwel overal, zolang er maar goede wifi is. Dat is dus wel een vereiste.

"Zonder goede wifi ben je verloren, dus wees daar heel kritisch op. Check van tevoren hoe de wifi bij je accommodatie is. En ga dan niet alleen af op wat de eigenaar daarover zegt, want die kan een heel andere standaard hebben dan jij. Lees ook reviews."

Ook is het handig als er niet te veel tijdsverschil is met Nederland. "Uiteindelijk heeft iedereen te maken met collega’s, werkrelaties of klanten, en dan is enige overlap met de Nederlandse tijd wel wenselijk. Australië zou ik daarom niet als bestemming adviseren als je dit voor het eerst doet, dan maak je het jezelf onnodig gecompliceerd. Ik zou zeggen: kijk eerst eens binnen Europa."

Lekker snorkelen 

Vanuit een andere tijdzone werken kán wel, alleen moet je dan rekening houden met het tijdsverschil en je werkdag bijvoorbeeld naar voren of naar achteren halen. 

"Toen ik vanuit Curaçao en Bonaire werkte was er flink wat tijdsverschil, maar dat pakte voor mij goed uit omdat ik een enorme jetlag had en heel vroeg wakker was. Om 7 uur ’s ochtends zat ik achter mijn laptop, dan had ik wat uurtjes overlap met Nederland en vanaf 15 uur ’s middags ging ik lekker snorkelen." In een land als Thailand, waar het zes uur later is dan in Nederland, kun je bijvoorbeeld in de ochtend de toerist uithangen en je werkdag meer naar de middag en avond verleggen. "Overal is wel een mouw aan te passen."

Verder nuttig: een fatsoenlijke werkplek. Het leuke van remote werken is dat je het overal en nergens kunt doen, maar je strandhanddoek is misschien niet de meest ergonomisch verantwoorde zitplaats. Koffietentjes zijn negen van de tien keer prima, maar als je een online meeting hebt, kan een wat rustiger omgeving geen kwaad. Alieke: "Ik zoek altijd een accommodatie met een bureau op mijn kamer."

Heb je de mogelijkheid, overweeg dan tijdelijk minder dagen of uren te werken, adviseert Alieke. "Toen ik nog in loondienst werkte, ging ik in overleg tijdelijk een dag minder werken wanneer ik naar het buitenland vertrok. Nu ik mijn eigen bedrijf heb ben ik helemaal vrij om zelf mijn uren in te delen. Als ik nu remote werk, probeer ik wat minder lange dagen te maken dan in Nederland. Je wilt ook tijd en energie hebben om je bestemming te verkennen."

Geen zin om te werken

Maar waak ervoor dat je doorslaat naar de andere kant en helemaal geen zin meer hebt om te werken, waarschuwt ze. "Balans is voor veel mensen lastig, merk ik. Bij remote werken hebben veel mensen het beeld van palmbomen, strand en alleen maar leuke dingen. 

In het verleden heb ik op een workation weleens een vriendin uitgenodigd die dan niet werkte, maar dat was geen succes. De verleiding om ook je werk neer te leggen is dan wel erg groot."

Wees vooral realistisch: remote werken is nog steeds werken. "Het is de kunst je productiviteit niet te laten lijden onder het feit dat je ergens anders zit. Je klanten mogen er in feite niets van merken dat je weg bent. Voor mij werkt het het beste om mijn werkdag grotendeels in te delen zoals ik dat normaal ook zou doen. Alleen stop ik bijvoorbeeld wat eerder en neem ik uitgebreid de tijd voor een lunch buiten de deur."

Omscholen

Hoewel remote werken steeds gangbaarder wordt, is het natuurlijk niet voor iedereen een optie. Met schoolgaande kinderen is het op z’n minst een uitdaging en een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking moet fysiek aanwezig zijn op zijn werk. 

"Als je baan niet online kan, is werken op afstand simpelweg geen optie. Daar is weinig aan te veranderen. Al maak ik wel geregeld mee dat mensen zich om die reden gaan oriënteren op een baan die wel online kan en zich willen omscholen."

Altijd een weg terug

Waar een wil is, is een weg, wil Alieke maar zeggen. "Is dit je droom, doe het dan gewoon. Laat je niet tegenhouden door mensen die anders in het leven staan en omring je met gelijkgestemden. Dat is fijn om je aan op te trekken en daar krijg je energie van. Er is veel meer mogelijk dan je misschien denkt. Het begint met die eerste stap. 

Ja, je moet je goed voorbereiden, maar je hoeft geen volledig uitgewerkt masterplan te hebben om een tijdje vanuit het buitenland te kunnen werken. Er is altijd een weg terug. Eén ding is zeker: als je niets doet, gebeurt er sowieso niets. Blijft dus niet hangen in de 'wat als' en ga ervoor. Ik zou nooit meer anders willen."

Zuid-Afrika is een populaire bestemming onder digital nomads, onder meer vanwege het feit dat er geen of nauwelijks tijdsverschil is met Nederland. Maar dit gaat wél ten koste van betaalbare woningen voor locals: