Tuurlijk vaar je door historisch Brugge, maar vergeet ook de hippe zijstraatjes en kunsthal niet

Brugge trekt jaarlijks zo'n acht miljoen toeristen. Dat is nogal wat voor een stad met 120.000 inwoners. De fraaie binnenstad is al sinds jaar en dag een magneet voor bezoekers. Sterker nog, Brugge heeft zichzelf 150 jaar geleden zo in de markt gezet door actief te werken aan een imago als historische kunststad.

Restaureren en pimpen

Eind negentiende eeuw werd door het toenmalige stadsbestuur besloten om de middeleeuwse gevels te restaureren én een beetje op te pimpen. Oftewel, oude panden werden niet alleen opgeknapt, ze werden ook mooier gemaakt. Er werden trapgevels toegevoegd en er kwamen neogotische versieringen die er eerder niet waren. 

Die historische restyling heeft Brugge gemaakt tot wat het nu is: een stad waar toeristen van heinde en ver op af komen om zich te vergapen aan de pracht en praal. Mooi is het, daar is geen twijfel over mogelijk. Druk is het ook. Zeker als je de massa volgt. 

Maar als je je bezoek slim plant – ga als het even kan doordeweeks - en de zijstraten induikt, kun je rustig rondlopen. Daar vind je ook eigentijdse lunchtentjes, vintage zaakjes en originele winkels als Boutique Ensemble, waar lokale kunstenaars en kleine ondernemers hun creaties verkopen.

Parcours door het concertgebouw

We beginnen de stedentrip met een bezoek aan het moderne concertgebouw, een strak staaltje architectuur aan de rand van het centrum. Er is een parcours uitgestippeld dat je op eigen houtje kunt volgen. Op een leuke manier worden we door het gebouw geloodst. Zo lopen we achter de schermen en langs toffe klankinstallaties. We krijgen een kijkje in de zaal en eindigen op het dak. 

Daar kun je een deuntje spelen op de bronzen klokken afkomstig uit de Belfort, een van de iconische torens van Brugge. Vanaf het dakterras heb je een panoramisch uitzicht over de stad en zijn de torens duidelijk zichtbaar. Meer verstopt zit BRUSK, de kunsthal die deze maand opende. Het moderne gebouw zit subtiel verwerkt in het hart van de UNESCO binnenstad en steekt niet af tegen de middeleeuwse architectuur.

De tentoonstellingen zijn wisselend en ook wat dat betreft gaan heden en verleden moeiteloos samen. Deze zomer leer je in de ene hal over de rol van Brugge in de wereldgeschiedenis, terwijl in de hal ernaast een twaalf meter hoge AI-kunstinstallatie van Refik Anadol te zien is. 

Mariabeeldjes spotten 

Na het museumbezoek doen we wat elke toerist in Brugge doet: een boottochtje over rivier de Reie. Origineel is het niet, leuk is het wel. Vanaf het water heb je net weer een ander perspectief op de stad en kan er ontspannen worden rondgekeken. Zowel vanaf de boot als te voet spotten we op elke straathoek Mariabeeldjes op gevels van gebouwen.

Verspreid door de stad zijn zo'n 300 Mariabeeldjes te vinden. Ze werden eeuwen terug op huizen geplaatst vanuit het geloof dat Maria huis en haard zou beschermen tegen allerlei onheil. Tijdens een stadswandeling houd je kinderen zoet door ze uit te dagen zoveel mogelijk Maria’s te vinden. 

Meest gefotografeerde plek van Brugge

Wandelen is misschien nog wel het leukste wat je in Brugge kunt doen. Simpelweg rondstruinen door die mooie straatjes. Druk is het in de Steenstraat, op de Grote Markt en bij de meest gefotografeerde plek van Brugge: de Rozenhoedkaai. Toeristen zijn er overal, maar in de zijstraten zijn het er aanzienlijk minder. En dat is nou precies waar onze wandelroute ons heen stuurt.

We laten ons leiden door een boekje met wandelingen dat voor vijf euro te koop is bij het toerismebureau. Gratis op je telefoon kan ook: download dan de Visit Bruges route app. De route Hedendaags Brugge laat je de moderne aspecten van de stad zien. Wij werden vooral blij van de wandeling door de wijk Sint-Anna, het rustigste deel van de binnenstad.       

In Sint-Anna vind je ook het Adornes domein, een verborgen parel. In de 15e eeuw kwam Anselm Adornes geïnspireerd terug van een pelgrimstocht naar Jeruzalem. Hij liet een kapel bouwen als ode aan de heilige stad. Die is nog volledig intact en te bezoeken. Anselm was daarnaast vertrouweling van de Schotse koning en vader van (minstens) zestien kinderen. In het bijbehorende museum lees je er alles over.

Dan is het tijd voor een Brugse Zot, het lokale bier vernoemd naar de bijnaam die de Bruggelingen al sinds de middeleeuwen met trots dragen. Het blonde bier is overal in de stad te krijgen, maar smaakt het beste op het terras van de Halve Maan Brouwerij. Dit is ook de enige plek ter wereld waar je het bier ongefilterd kunt drinken.

Pak dan meteen de rondleiding mee. Geen stoffig verhaal over brouwen, maar leuke anekdotes over de familie en over de ondergrondse pijpleiding, die vier miljoen euro kostte om aan te leggen. Daarmee wordt het bier van de stadsbrouwerij naar de bottelarij ruim drie kilometer verderop gesluisd. Er zijn dus plekken in de binnenstad waar het bier letterlijk onder je voeten stroomt.

Onze laatste stop is Otto Waffle Atelier. Na de bekende wafels uit Luik en Brussel is er sinds 2019 ook de Brugse wafel. Als er geen rij voor de deur staat, vertelt de opgewekte Otto je er graag alles over. Dochter Charlotte ontwierp de wafel in de vorm van Brugse kant. 

Het is een gezondere, maar minstens zo lekkere variant van de klassieke wafel. Gemaakt van haver en met veel minder suiker.  Zo gaat dat middeleeuwse Brugge stilletjes gewoon met zijn tijd mee.

Klik hier voor meer Lifestyle