Echtgenote beschuldigd van corruptie, Spaanse premier denkt na over aftreden
Begoña Gómez is sinds 2006 getrouwd met Pedro Sánchez. In de periode waar de beschuldigingen over gaan, was ze directeur van de stichting Africa Business Center. Die stichting traint mensen in Afrika die een onderneming op willen zetten. Voor geld is het Africa Business Center afhankelijk van sponsors. Begoña Gómez zou overheidsopdrachten en overheidssteun hebben geregeld voor haar sponsors.
Steunpakket Air Europa
Het meest in het oog springende voorbeeld draait om de Spaanse luchtvaartmaatschappij Air Europa, een belangrijke geldschieter van het Africa Business Center. Air Europa zat in het voorjaar van 2020 ineens diep in de problemen door de uitbraak van de coronapandemie. Terwijl zijn bedrijf op het randje van faillissement stond, regelde de CEO van Air Europa een ontmoeting met Gómez. Kort daarna kreeg Air Europa 475 miljoen euro staatssteun. Dat ging niet via de aanvraagprocedure die veel andere bedrijven moesten doorlopen, maar er werd over gestemd tijdens een kabinetszitting onder leiding van Sánchez.
Een onderzoeksrechter in Madrid heeft besloten een zaak te beginnen tegen Begoña Gómez. Als bewezen wordt dat Gómez haar positie als echtgenote van de minister-president misbruikte om sponsors van haar stichting te bevoordelen ten opzichte van andere bedrijven dan is er sprake van machtsmisbruik en van corruptie.
Al langer onder vuur
Het justitieel onderzoek maakt Pedro Sánchez woedend. Volgens hem is al tijden een persoonlijke hetze aan de gang tegen zijn vrouw, vanuit radicaal-rechtse hoek. Zo kwam Gómez ook al eens onder vuur te liggen omdat ze haar opleidingsniveau aandikte. Dat zou haar banen hebben opgeleverd bij onder meer Deutsche Bank waarvoor een uitgebreidere universitaire opleiding nodig is dan de bacheloropleiding die Gómez afrondde.
Nu zijn vrouw opnieuw doelwit is van beschuldigingen en er een justitieel onderzoek is begonnen, is voor Pedro Sánchez de maat vol. Op zijn account op het sociale medium X, postte hij een brief aan alle Spaanse burgers, waarin hij zegt vijf dagen bedenktijd te nemen om zich te bezinnen op de vraag of hij nog wel door wil, of dat hij aftreedt en kiest voor een leven waarin hij en zijn vrouw geen publieke figuren meer zijn die constant door politieke tegenstanders worden aangevallen.
'Focus op verkeerde punt'
Die politieke tegenstanders roeren zich vandaag. Zij maken zich boos over het feit dat Sánchez het helemaal niet heeft over de inhoud van het justitiële onderzoek, maar de focus volledig legt op de mensen die met bewijzen kwamen en aangifte deden. De aangifte werd in dit geval gedaan door een vakbond met een radicaal-rechtse signatuur. Leiders van oppositiepartijen wijzen erop dat de onderzoeksrechter er zonder voldoende bewijs geen zaak van zou hebben gemaakt.
Op de vraag hoe dit gaat aflopen heeft niemand een antwoord. Sánchez informeerde van tevoren niemand over zijn besluit om vijf dagen bedenktijd te nemen. Voor ministers en anderen die dicht bij hem staan, is volkomen onduidelijk wat er omgaat in het hoofd van de premier en tot welk besluit dat zal leiden.
Steunbetuigingen
Vandaag verschijnt in Spaanse media de ene na de andere partijgenoot van Sánchez die zijn steun uitspreekt en hem oproept te blijven. Oud-premier Jose Luis Zapatero heeft Spanjaarden opgeroepen tot een demonstratie om steun te betuigen. In rechtse partijen wordt juist het tegenovergestelde gedaan. Vanuit die hoek wordt aangestuurd op een vertrouwensstemming, waarin elke parlementariër zou moeten stemmen over de vraag of ze vinden dat de weifelende premier nog wel verder kan als leider van het land.
Sánchez' antwoord komt maandag. Hij zal dan in een persbijeenkomst bekend maken tot welke conclusie hij na vijf dagen nadenken is gekomen.