Karl wandelde in 27 jaar bijna de wereld rond, maar loopt vlak voor huis vast
Karl begon zijn uitzonderlijke avontuur in 1998 op het uiterste zuidelijke puntje van Chili. Hij liep door de beruchte en gevaarlijke Darién Gap naar Noord-Amerika en moest in Alaska wachten tot de Beringstraat, een zeestraat van 85 kilometer tussen de VS en Rusland, voldoende bevroren was om eroverheen te kunnen lopen.
Wekenlang liep hij bij temperaturen van -30 graden. Karl, die inmiddels 57 jaar is, heeft de meest ingewikkelde uitdagingen doorstaan. Dat juist deze laatste etappe zo moeilijk zou worden, had hij niet verwacht.
In de laatste video die Karl op Instagram heeft geplaatst, legt hij uit waarom het zo moeilijk is om van Frankrijk naar Engeland te komen. "De eerste reden is: er is een wachtlijst van twee jaar om het Kanaal over te zwemmen." Die wachtlijst geldt voor gecertificeerde organisaties en is zo lang omdat er maar weinig begeleidingsboten beschikbaar zijn voor zo'n zwemtocht van ongeveer 50 kilometer.
Karl is een echte avonturier en voor hem is het niet per se nodig om via de officiële route de overtocht te maken. "I just wanna get home, man", zegt hij - "Ik wil gewoon naar huis." Maar zomaar zelf gaan zwemmen kan niet, want volgens de Franse wet is dat illegaal.
Inmiddels heeft hij wel een boot gevonden die komende oktober met hem mee kan varen. Daarvoor moet hij de Franse autoriteiten nog wel zover krijgen om een uitzondering te maken.
Heel hoopvol is hij niet. "Ik heb met een aantal mensen gesproken die dit geprobeerd hebben, maar alle verzoeken werden afgewezen." Karl en zijn team hebben het benodigde papierwerk inmiddels ingediend en wachten op een besluit van de Franse autoriteiten. In de tussentijd werkt hij verder aan zijn zwemvaardigheden. Sommige volgers suggereren dat hij ook vanuit België of Nederland zou kunnen zwemmen, al is die afstand een stuk groter.
Lopen door de tunnel
Een andere optie zou zijn om via de Eurotunnel onder het Kanaal door te gaan. Door de tunnel rijden alleen treinen. Er is ook een servicetunnel waar mensen kunnen lopen, maar die is bedoeld voor evacuaties en onderhoud. Ook voor deze optie diende Karl een verzoek in, maar dat werd afgewezen.
Maan geeft update vanaf wereldreis: 'Een van de leerzaamste weken van mijn leven'
Na vragen van de BBC legde een woordvoerder van de tunnel uit dat de servicetunnel te allen tijde beschikbaar moet blijven voor veiligheid en onderhoud. "Het afsluiten van de servicetunnel gedurende 15 uur, of meer dan twee dagen, zou een veiligheidsrisico vormen voor het passagiersvervoer en essentieel onderhoud belemmeren. De toegang is bovendien streng gecontroleerd en alle activiteiten in de tunnel vereisen gedetailleerde planning en specialistische ondersteuning."
Goliath Expedition
"Ik begrijp het, maar ik hoop toch dat we met elkaar in gesprek kunnen gaan", zegt Karl op Instagram. "We moeten dit jaar thuiskomen, dat moet gewoon. We moeten een manier vinden." Want welk obstakel Karl ook tegenkomt, opgeven is voor hem geen optie.
De ultieme wandeltocht rond de aarde kreeg door de jaren heen de naam Goliath Expedition. Karl kwam op het idee toen hij nog in het Britse leger zat. Hij tekende de route uit op een wereldkaart. Toen hij die aan andere militairen liet zien en zij zeiden dat het onmogelijk was, raakte Karl alleen maar meer gemotiveerd om het toch te proberen, schrijft de BBC, die zijn avontuur al jaren volgt.
Karl had geen volledig uitgewerkt plan. Hij begon gewoon met lopen. Met een karretje waarin hij zijn spullen meeneemt, wandelt hij inmiddels dus al bijna 28 jaar. Naast extreme landschappen en weersomstandigheden vormden ook visumbeperkingen vaak een probleem. In veel landen mag je bijvoorbeeld maar 90 dagen verblijven, wat niet altijd genoeg is om van de ene naar de andere kant van een land te lopen.
Tussendoor vliegt Karl soms naar Mexico, waar de kosten voor levensonderhoud laag zijn, of naar de Verenigde Staten, waar veel van zijn sponsors zitten. Daarna keert hij steeds terug naar exact dezelfde plek waar hij met lopen was gestopt, om vanaf daar zijn route voort te zetten.
Iran en Rusland vermijden
Ook geopolitieke ontwikkelingen en oorlogen zorgden onderweg voor problemen. Om Rusland en Iran te vermijden, zwom Karl de Kaspische Zee over. Dat duurde maar liefst 31 dagen.
Karl is vastberaden zijn tocht af te maken. Wanneer hij het Kanaal kan oversteken, is nog onbekend. Als hij eenmaal in het Verenigd Koninkrijk aankomt, loopt hij verder naar Hull. Zijn eindbestemming is zijn ouderlijk huis, waar zijn moeder nog altijd woont.
