Nederlandse hulpverlener op Lesbos vrijgesproken
Wittenberg en de andere reddingswerkers, die op Lesbos vluchtelingen hielpen die daar per boot aankwamen, stonden terecht voor onder meer mensensmokkel en lidmaatschap van een criminele organisatie. Volgens de rechtbank is niet bewezen dat zij zich daaraan schuldig hebben gemaakt.
Als Wittenberg en de andere hulpverleners waren veroordeeld, hadden zij tot twintig jaar gevangenisstraf kunnen krijgen.
'Dankbaar, maar onverteerbaar'
"Na al die jaren van vervolging voelt deze vrijspraak als ademhalen na een lange duik", reageert hij. De Nederlander is 'ongelooflijk opgelucht' na zijn vrijspraak maar voelt zich ook 'leeg en verdrietig'.
Hij is dankbaar dat de rechtbank 'heeft bevestigd dat mensen helpen geen misdaad is', maar noemt de schade die de jarenlange vervolging volgens hem heeft aangericht voor mensen op de vlucht 'onverteerbaar'.
Nederlandse vrijwilligers vluchten van Lesbos: 'De onmacht is groot'
"Het redden van mensenlevens is geen misdaad", zegt Amnesty International in een reactie op het vonnis. "Deze uitspraak heeft veel te lang op zich laten wachten."
Hoewel Amnesty International de uitspraak toejuicht, benadrukt de organisatie nogmaals dat deze aanklachten wat hen betreft nooit voor de rechter hadden mogen komen.
"De levens van alle 24 aangeklaagden hebben jarenlang stil gestaan. De beslissing van vandaag geeft een duidelijk signaal af: het verlenen van levensreddende humanitaire hulp is een plicht, geen misdaad. Mensenrechtenverdedigers moeten worden beschermd, niet vervolgd", zegt Amnesty.
In onderstaande video van enkele jaren geleden vertelt Pieter Wittenberg waarom hij naar Lesbos trok:
