Hoe vijf 'doodnormale' jongens uitgroeiden tot de megapopulaire Bankzitters

Ooit begonnen ze met YouTube-filmpjes waarin ze het voetbalspel FIFA speelden, maar inmiddels doen ze zoveel meer. Met massaal bekeken video's op YouTube (bijna 1,3 miljoen abonnees), meerdere hits in de top-2000 en een uitverkocht wereldtournee zijn de Bankzitters uitgegroeid tot ware popidolen.

Dat ook de tickets voor de aangekondigde shows in 2027 razendsnel uitverkopen, toont het blijvende succes van de formatie die tien jaar geleden begon. Bankzitter Koen van Heest (27) is druk met de repetities, maar heeft tussen de bedrijven door best even tijd om het succes te verklaren. Het is vooral het resultaat 'van een proces van de lange adem', zegt hij tegen RTL Nieuws. "De sleutel was vasthouden aan wat we zelf leuk vonden om te maken."

Onderdeel van de vriendschap

"Altijd blijven doen wat wij zelf leuk vinden, dat is echt heel belangrijk geweest", vertelt hij. De optredens in de Ziggo Dome ziet hij als een hoogtepunt: een moment dat hij omschrijft als 'de kers op de taart'. "Niet zozeer als bewijs van onze populariteit, maar omdat we dat succes kunnen vieren met de fans die ons het hele jaar volgen."

Koen noemt de show een verlengstuk van hun YouTube-wereld: de combinatie van liveoptredens zorgde ervoor dat de online interactie met fans opeens fysiek werd. "Je kunt een video maken die 1,2 miljoen keer bekeken wordt, maar dat blijft niets meer dan een getal. Nu staan al die fans écht voor ons", zegt hij. Juist dat gevoel van verbondenheid ziet hij als hun grootste kracht. "Fans hebben het gevoel onderdeel te zijn van onze vriendschap."

Ook wijst hij op de kracht van sociale media. "Nederlandse artiesten die Ziggo uitverkopen zijn allemaal erg zichtbaar. Dat heeft ons ook enorm geholpen. Wij weten niet anders, we zijn er elke dag mee bezig. Content maken is onze eerste natuur. Onze muziek wordt waardevoller omdat mensen ons als persoon ook leuk vinden. Dat is altijd de basis geweest van onze groei."

De jongens werden door RTL Boulevard gevraagd hoe het zit met de spanning voor de Ziggo-shows. Tekst gaat door onder de video.

Socialmedia-expert Joey Scheufler is het daar mee eens. De manier waarop Bankzitters vanaf het begin een hechte band opbouwde met het publiek is de kracht achter het succes, zegt hij. 

"De groep bestaat uit jongens met totaal verschillende levens en persoonlijkheden", legt Scheufler uit. "Precies dat bleek hun grootste troef. Fans konden meeleven met elk van hen op een andere manier, waardoor een soort doorlopende soap ontstond waarin kijkers steeds verder werden meegenomen."

Boyband

Het is precies die 'boy next door'-uitstraling die hen zo succesvol maakt, zegt Scheufler. "De jongens zien eruit als normale gasten die je zo op straat zou kunnen tegenkomen, en dat maakt ze uitzonderlijk benaderbaar."

Volgens de expert is juist die toegankelijkheid iets waar Nederlandse jongeren dol op zijn. Die doelgroep bestaat inmiddels vooral uit jonge tienermeisjes, dezelfde groep die traditioneel naar boybands trekt. Bankzitters weet daar slim op in te spelen, zegt Scheufler.

"Op YouTube richtte zij hun content, met bijvoorbeeld gamevideo's, aanvankelijk vooral op jongens. Maar met hun muziek verlegden ze de focus naar meisjes. Daarmee draaiden ze het klassieke model om: niet eerst muziek maken en dan een publiek bouwen, maar een publiek opbouwen en dáár vervolgens muziek voor maken. Een schoolvoorbeeld van moderne contentmarketing: hun muziek en shows zijn producten binnen een veel grotere mediastrategie."

Bijkomend voordeel, het publiek groeit mee waardoor de jongens ook voor sponsors interessant zijn. "Ik gok dat ze alleen al met het enorme aantal views op hun YouTube-video's zo'n 30.000 tot 100.000 euro per maand zullen verdienen."

Geen popsterren

En dan maakt het volgens muziekjournalist Atze de Vrieze ook niet zoveel uit dat de jongens geen geboren zangers zijn. Ze werken namelijk met sterke mensen om hen heen. De samenwerking met Roxy Dekker, de vriendin van Koen, noemt hij een perfect voorbeeld. 

"Dat is geen toeval. Dat liedje is ondeugend, super herkenbaar en gewoon een goedgeschreven pophit. Dankzij hun bestaande bekendheid hoeven ze bovendien niet helemaal vanaf nul een muziekpubliek op te bouwen. En sterke producers en tekstschrijvers als Renske te Buk en Julian Faber geven hun nummers een professionele basis."

Volgens De Vrieze zit de kracht niet alleen in de muziek, maar vooral in de manier waarop de Bankzitters hun imago weten door te trekken naar het podium. Hun shows zijn een mix van een goed doordachte producties en een losse, spontane sfeer. Ze gedragen zich niet als popsterren en nemen zichzelf niet al te serieus maar hun werk wél. Dat sluit naadloos aan bij hun imago van doodnormale gasten die toevallig miljoenen volgers hebben."