Gidsen op Mount Everest beschuldigd van fraude: bewust reizigers ziek gemaakt
Deze nep-operaties in Nepal zijn niet nieuw. In 2018 kwam dit ook al aan het licht. De regering beloofde maatregelen te nemen. Toch blijkt nu uit nieuw politieonderzoek dat de fraude niet is gestopt, maar juist is toegenomen, meldt The Kathmandu Post.
De fraude wordt op twee manieren gepleegd. De eerste situatie doet zich voor wanneer toeristen tijdens de tocht geen zin meer hebben om verder te gaan. Gidsen adviseren dan om net te doen alsof ze ziek zijn. Er wordt vervolgens een medische noodsituatie in scène gezet, de helikopter wordt opgeroepen en de toerist eindigt in een ziekenhuis of privékliniek.
Ervaringsdeskundige over reddingsactie op Mount Everest: 'Blijf dansen op je voeten'
Omdat de incidenten in de bergen plaatsvinden, is het voor verzekeraars moeilijk om precies vast te stellen wat er is gebeurd. Daardoor volgt een verzekeringsclaim van soms miljoenen, die weinig overeenkomt met de werkelijke situatie.
De tweede vorm van fraude is nog extremer. Wie een wandeltocht door de bergen maakt, moet vaak wennen aan de hoogte. Boven ongeveer 3000 meter komen milde symptomen van hoogteziekte vaak voor. Het zuurstofgehalte kan dalen, handen en voeten kunnen tintelen en er kan hoofdpijn ontstaan.
Angst aanjagen
In de meeste gevallen zijn rust, veel drinken of een geleidelijke afdaling voldoende. Maar volgens het onderzoek blijken gidsen en personeel van hotels onderweg juist getraind te zijn, om mensen in deze fase angst aan te jagen door te zeggen dat ze geëvacueerd moeten worden.
Onderzoekers ontdekten dat Diamox-tabletten, die worden gebruikt om hoogteziekte te voorkomen, zijn toegediend in combinatie met overmatige waterinname, om juist symptomen op te wekken waardoor een reddingsactie nodig lijkt. Ook is in ten minste één geval bakpoeder door eten gemengd om toeristen lichamelijk onwel te maken.
Er wordt gesproken over de grootste fraudezaak ooit in Nepal. Begin deze maand zijn 32 personen aangeklaagd voor staatsmisdrijven en georganiseerde misdaad. Onder de verdachten zijn onder meer personeel van helikopterbedrijven en artsen van ziekenhuizen.
Volgens René de Bos is het daarom belangrijk om zelf onderzoek te doen naar betrouwbare organisaties die wandeltochten in Nepal aanbieden. Hij was in 1990 de eerste Nederlander die de top van de Mount Everest bereikte.
Halfdode man Mount Everest bedankt niet redder, maar sponsors
Volgens de ervaren bergbeklimmer gebeurt dit vooral bij de wandeltocht naar het basiskamp, die ongeveer twee weken duurt. “Als je gaat klimmen, is het belangrijk om dat rustig aan te doen zodat je lichaam kan wennen aan het feit dat er weinig zuurstof is. Maar wat hier gebeurt, is dat het vaak veel te snel gaat, en dat heeft gevolgen.”
Goedkope aanbiedingen
De Bos is niet verbaasd dat dit opnieuw gebeurt. “Een aantal jaar geleden werd deze manier van 'slim' geld verdienen via fraude al ontdekt. Helaas is het na 2018 weer op de achtergrond geraakt; ingegrepen is er toen nooit. In 2020 trok corona een dikke streep door de inkomsten uit het toerisme. Na deze lastige periode was het eenvoudig om de frauduleuze praktijken nieuw leven in te blazen, misschien wel ingegeven door de coronaverliezen.”
Volgens De Bos, die zelf ook reizen organiseert, is het daarom belangrijk goed op te letten en niet in de val te trappen van goedkope aanbiedingen. “Je betaalt voor zo’n tocht nu eenmaal veel geld. Het is belangrijk om zelf onderzoek te doen naar betrouwbare organisaties.”