Klimaatbeweging in rep en roer door pikante overstap: 'Hij is heel naïef geweest'

Milieudefensie zette Pols (54) gisteren per direct uit zijn functie en zegt 'zeer teleurgesteld' te zijn. Greenpeace spreekt in een reactie over een 'hele slechte 1 aprilgrap'.

'Klimaatbeweging in rep en roer' 

Pols werkte ruim 10 jaar lang bij Milieudefensie. Mails van de organisatie werden geregeld vanuit zijn naam verstuurd, bijvoorbeeld over klimaatzaken tegen Shell en de ING. Ook Tata Steel ligt al jaren onder vuur door zijn uitstoot, die milieuvervuilend en schadelijk voor omwonenden is. 

"De hele klimaatbeweging is in rep en roer", zegt Maikel van Wissen. Hij is de oprichter van Advocates for the Future, dat zich inzet voor de klimaattransitie. "Donald was het gezicht van acties tegen grote vervuilers waarbij Tata bovenaan het lijstje staat. Dat juist hij de overstap maakt, is moeilijk te verteren."

Een oud-werknemer van Milieudefensie, die anoniem zijn verhaal wil doen, zegt: "Met deze zet heeft Tata Steel zijn grootste tegenstander in één klap ongeloofwaardig gemaakt. Donald heeft daar geen dag voor hoeven werken."

Naïef

Tata Steel werkt al jaren aan een verduurzamingsplan (het 'Groen Staal Project') om staal te maken met minder CO2. Daarvoor wil het bedrijf overstappen van kolen naar aardgas en later, als het lukt, op waterstof.

In een verklaring zegt Pols zelf 'van binnenuit' voor die verandering te willen zorgen bij Tata Steel, nadat hij jarenlang 'van buiten de druk' opvoerde op bedrijven. Pols reageert vandaag niet op herhaalde verzoeken van RTL Nieuws om in contact te komen.

Meerdere personen die RTL Nieuws voor dit artikel sprak, spreken over 'naïviteit' bij Pols. Zo zegt een bron die anoniem wil blijven dat hij geen 'messias' is die met zijn 'toverstokje' een grote vervuiler kan verduurzamen. Van Wissen (Advocates for the Future): "Ik hoop dat het de naïviteit is van Pols dat hij bij Tata Steel daadwerkelijk van binnenuit voor verandering kan zorgen, en dat hij het niet alleen voor de centen doet."

In een jaarverslag van Milieudefensie over 2024 staat dat Pols in dat jaar ongeveer 136.000 euro verdiende. Bij Tata gaat hij waarschijnlijk een veelvoud van dat bedrag verdienen. De leden van de raad van bestuur binnen Tata Steel verdienen gemiddeld een miljoen euro, bleek eind 2025 uit onderzoek van Follow the Money. Pols gaat één laag daaronder aan de slag.

Tata Steel laat weten nog steeds 'heel blij' te zijn met de komst van Donald Pols. "Anders hadden we dat ook niet gedaan. En daar wil het graag bij laten", zegt een woordvoerder. Ze wil niet ingaan op alle reacties. "Het is ieders recht om daar van alles van te vinden, maar wij zijn er blij mee. Meneer gaat per 1 juni lekker vol energie bij ons beginnen."

'Van de wal in de sloot'

Bij milieuorganisaties en omwonenden bestaat er scepsis tegenover de verduurzamingsplannen bij Tata. Buurtbewoner Jan de Jong uit Bloemendaal, niet al te ver van Tata Steel, strijdt tegen het staalbedrijf. 

De Jong denkt dat Pols Tata Steel 'van de wal in de sloot helpt'. "Deze overstap is besmet. Je kunt als Pols zijnde niet jarenlang zeggen dat vervuilende bedrijven zoals Tata Steel van fossiele brandstoffen af moeten, en vervolgens verdedigen dat het bedrijf 2 miljard subsidie krijgt om van kolen over te stappen op aardgas. Ze gebruiken dan nog steeds een fossiele brandstof. Die man overschat zichzelf."

Van Wissen vat samen: "De voorstellen van Tata Steel leiden niet tot groen staal." 

Bovendien staat het staalbedrijf bekend als een vervuiler die 'zijn afspraken niet nakomt'. Onlangs kreeg Tata Steel weer een boete van 8,5 miljoen euro omdat het nog steeds te veel schadelijke stoffen uitstoot.  

Een rapport in opdracht van Gezondheid op 1, dat opkomt voor de gezondheid van omwonenden, gaat in voor verschillende alternatieve scenario's voor Tata Steel. Een daarvan is het sluiten van de vervuilende onderdelen van het staalbedrijf, waar ook Greenpeace voor is. Zo schrijft die organisatie in een reactie: "Voor Donald Pols zit er maar 1 ding op in zijn nieuwe functie bij grote vervuiler Tata Steel. Dat is het direct sluiten van de meest ziekmakende onderdelen. Dat is de meest urgente stap die de staalfabriek moet nemen. Zolang dat niet gebeurt, is de rest greenwashing."