Aantal gokverslaafden loopt spuigaten uit, 'en dit is pas topje van ijsberg'

Sinds oktober 2021 is online gokken legaal in Nederland. Daarvoor weken veel Nederlanders uit naar buitenlandse goksites. Met de legalisering hoopte de overheid meer grip te krijgen op de markt en spelers beter te beschermen tegen gokverslaving. 

Alleen aanbieders met een vergunning van de Kansspelautoriteit mogen nu nog online kansspelen aanbieden. Een van de voorwaarden voor zo'n vergunning is verplicht ingrijpen bij risicovol probleemgedrag. Desondanks groeit sinds 2023 het aantal gokkers dat hulp zoekt snel, zie je in onderstaand kader. 

'Zal komende jaren nog veel meer stijgen'

"Dit is precies wat we hadden verwacht", zegt Nationaal Rapporteur Verslavingen Arnt Schellekens. In 2023 waarschuwde hij al dat online gokken 'onnodig veel mensen in de problemen brengt'. "We zien nu alles uitkomen waar we voor vreesden."

Schellekens denkt dat het openbreken van de legale markt een aanzuigende werking heeft gehad. "Het is niet zo dat alleen de oude spelers naar legale markten zijn gegaan, er zijn veel nieuwe spelers bijgekomen. Een deel daarvan komt vroeg of laat in de problemen. Dat gaat de komende jaren nog veel meer stijgen."

Hij legt uit dat gokverslaving in een korte tijd kan leiden tot ernstige problemen, meer dan bij andere verslavingen. "Je kunt met alcoholgebruik niet in één avond tienduizenden euro's opdrinken. Gokken kan zo snel escaleren, dat je in één avond een ton kwijt bent." 

Topje van de ijsberg 

De cijfers zijn volgens de Nationaal Rapporteur Verslavingen 'slechts het topje van de ijsberg'. 90 procent van de gokverslaafden klopt niet aan bij de verslavingszorg. Volgens Fred Sleutel van verslavingsinstelling Hervitas duurt het ongeveer zeven jaar voordat iemand hulp zoekt. Het begint vaak onschuldig, 'met tien euro voor een WK-wedstrijd' en mondt uit in 'als een bezetene gokken'. 

Een woordvoerder van SolutionS Verslavingszorg beaamt dat de hulpvraag doorgaans lang wordt uitgesteld. "Ze blijven hopen op die ene klapper. Er is pas noodzaak als ze bijvoorbeeld geen werk of relatie meer hebben. Oudere mensen houden het dan ook vaak veel langer uit, omdat ze bijvoorbeeld geld uit erfenissen of een bedrijf hebben."

Wie wel hulp zoekt, stuit op een lange wachtrij. Schellekens: "Instellingen zitten vol en hebben een limiet aan behandelingen. Door de wachtrij moeten gokkers geduld opbrengen, wat niet altijd lukt, waardoor ze voortijdig weer terugvallen in hun verslaving."

'Iedereen casino op zak'

SolutionS Verslavingszorg opende de afgelopen jaren extra vestigingen om de vraag aan te kunnen, maar zit momenteel weer vol. De kliniek zag de gokverslaafden de afgelopen jaren steeds jonger worden. "We noemen ze de internetgeneratie, iedereen heeft een casino op zak."

Al langer is er discussie over de vraag of de legalisering van de markt een goed idee was. "Het verlies van spelers is het verdienmodel, dat is heel pervers. 'Gokken is normaal' is een verkeerd signaal." Een bijkomend probleem is dat legale aanbieders reclames mogen maken. "Het zou onbestaanbaar zijn dat je reclame maakt voor cocaïne. De reclame heeft jongeren bereikt die er niets mee hadden en er gevoelig voor zijn." 

Eerder sprak RTL Nieuws met Tim, die tienduizenden euro's vergokte: