Remco houdt bosbranden in Europa bij: 'Mensen sturen massaal foto's'
"Ik ben vanochtend vroeg opgestaan om te kijken of er nog branden zijn", vertelt Mienis uit Nieuwe Niedorp vanuit zijn vakantieadres in Slovenië. "Het is vooral in de zomer flink aanpoten, maar ik doe het graag. Ik haal voldoening uit de positieve reacties van mensen."
Ontstaan website
Het zaadje voor de website werd in 2021 geplant. Mienis en zijn partner waren op vakantie in Frankrijk en stuitten op een bosbrand. "Maar ik kon er alleen in het Frans informatie over vinden, en mijn Frans is net zo goed als mijn Russisch."
Hij vermoedde dat meer Nederlandse toeristen op zoek waren naar informatie over bosbranden. Omdat hij wist hoe je een website moest bouwen, moedigde zijn partner aan om zelf een platform op te zetten.
Grote bezoekersaantallen
Dat was in het begin nog een kleine operatie. Mienis deed alles in z'n eentje en baseerde zich vooral op Twitter (nu X) en andere sociale media. Maar al snel stuurden Nederlanders hem massaal foto's en meldingen door vanuit landen als Frankrijk, Spanje en Griekenland. "In 2023 waren er ineens grote bezoekersaantallen. Er was blijkbaar veel vraag naar."
Toen de meldingen bleven binnenstromen, besloot hij hulp te zoeken. "Twee jonge jongens, Rens en Hein, doen het nu samen met mij."
Alsnog besteedde Mienis lang zo'n vier uur per dag aan zijn hobbyproject. En dat naast z'n 'gewone' baan als teamleider in de ict. "Het voelt alsof ik twee banen heb."
"Je wilt niet weten hoeveel foto’s er worden gestuurd als er bijvoorbeeld een grote bosbrand is in bijvoorbeeld Griekenland." Het zijn volgens Mienis soms schrijnende verhalen. "Mensen die hun hotel uit moeten vluchten en ons vragen wat ze moeten doen, terwijl wij daar helemaal niet voor zijn. In het begin probeerden we nog iedereen persoonlijk te beantwoorden, maar dat is nu niet meer haalbaar. Dat is soms lastig, omdat ik me verantwoordelijk voel en de juiste informatie wil verschaffen."
Brand op Rhodos
Een brand op Rhodos is hem het meest bijgebleven. "Dat was een hele grote brand waarbij ook hotels in de fik vlogen. Ik kreeg foto's van mensen die met hun koffers over straat liepen. Die nacht heb ik niet geslapen."
Sinds dit jaar is Mienis iets minder tijd kwijt aan het platform, omdat hij met behulp van een developer deels kon automatiseren. "Ik dacht: er moet gewoon één Europees systeem zijn. Dat is er niet, dus dan doen wij het." Hij werkt nu met satellieten die de hotspots in Europa oppakken.
Natuurbranden, hitte en omleidingen: zo reis je veilig naar Zuid-Europa
Omdat die eens in de zoveel tijd worden geüpdatet, is Mienis nog steeds afhankelijk van meldingen van mensen op locatie. Daarom is hij er nog steeds een paar uur per dag bezig. "We verifiëren iedere melding die we binnenkrijgen, via sociale media, officiële websites, NASA en satellietbeelden. Dat is allemaal handmatig werk. Ik plaats de informatie liever een half uur later dan dat ik misinformatie plaats."
Hoewel hij er mensen nog weleens aan moet herinneren dat hij geen meteoroloog of brandweerman is, deed hij de afgelopen jaren wel de nodige kennis op over bosbranden. "Een belangrijke regel is de 30-30-30-regel: als het boven de 30 graden, onder de 30 procent luchtvochtigheid en boven de 30 km/u windsnelheid is, kan een brand heel groot worden."
'Gevaar voor bosbranden neemt snel toe'
Meteoroloog Jordi Huirne van Buienradar kent de 30-30-30-regel niet. "Maar dit lijkt mij een goede regel. Het is inderdaad zo, dat als het tropisch is, met een lage luchtvochtigheid en een windkracht 5, vuur zeer snel kan verspreiden."
Bosbranden zijn de komende tijd een reële dreiging. "Het blijft zeer heet in Zuidwest-Europa en het gevaar voor bosbranden neemt ook in West- en Centraal-Europa de komende week snel toe. Als het zo doorgaat, wordt het een recordzomer wat hitte en bosbranden betreft. In Nederland is het de hele volgende week, vanaf het weekend, zonnig en tropisch warm. De verdamping gaat dan heel hard, waardoor ook in ons land de kans op brandjes snel stijgt."
De laatste jaren zag Mienis het aantal branden toenemen. "Ik merk dat klimaatverandering invloed heeft. 2025 en 2026 waren booming. Ik denk dat volgend jaar helemaal schrijnend wordt. Er wordt veel warmte en droogte verwacht."
'Kost vooral geld'
De toename is ook terug te zien in het aantal bezoekers van zijn website. "Afgelopen week had ik 500.000 pageviews. Vorig jaar in juli en augustus waren dat er anderhalf miljoen."
Ondanks het groeiend het aantal bosbranden en bezoekers, verdient Mienis nog steeds geen cent met zijn website. "Ik krijg weleens een donatie binnen, maar het kost eigenlijk vooral geld. Vorige week was het nog zo druk dat we de server moesten upgraden. Dat is duur."
Hij hoopt de site ooit door te kunnen verkopen. "Wie weet is er een grote partij die er een professioneel platform van wil maken. Maar zolang het haalbaar is, blijven we het gewoon op deze manier doen."
Ga je op vakantie naar een gebied waar bosbranden kunnen uitbreken? In onderstaande video adviseert het Rode Kruis wat er in je vluchttas moet:
