Ivo at veel paling, stopte daarmee, en vaart nu route van de vis
De tocht van de Europese paling is er een met vele obstakels. Sluizen, gemalen, waterkrachtcentrales, vervuiling en visserijdruk maken dat de palingstand sinds de jaren 80 met 90 procent is afgenomen. Om daar aandacht voor te vragen, leggen Ivo Leijten en zijn zoon Nils in een opblaasboot de bijna 1000 kilometer lange palingtocht zelf af: van Flaach in Zwitserland helemaal naar Nijmegen.
Wat begon als een idee tijdens een autorit door Zwitserland, groeide uit tot een persoonlijk avontuur met een groter doel, zegt initiatiefnemer Ivo Leijten, die sinds 18 jaar in Zwitserland woont. "De Rijn verbindt Zwitserland en Nederland, maar is ook de levensader van de paling. Door zelf die tocht af te leggen, willen we zichtbaar maken hoe zwaar die reis voor deze bijzondere vis is geworden."
Soort staat onder druk
Waarom de paling Ivo zo aan het hart gaat? "In de jaren 80 at ik heel graag paling, de stand was toen ook heel goed. Je wordt ouder en je gaat je verdiepen in de materie en dan hoor je dat de palingstand met 90 procent is afgenomen."
Bedreigd en kostbaarder dan ivoor: de glasaal
Ivo besloot de paling niet meer te eten maar zich juist voor het behoud van het dier in te zetten. Met de reis willen Ivo en Nils geld ophalen voor Stichting RAVON en hun project palingparadijzen. Met die campagne vraagt RAVON aandacht voor het herstel van leefgebieden voor paling en werkt de organisatie aan veilige, bereikbare en schone watergebieden waar paling kan opgroeien en veilig naar zee kan terugkeren.
Maurice Kooiman, onderzoeker bij RAVON, benadrukt de urgentie: "De paling is een van de bijzonderste trekvissoorten van Europa, maar ook een van de meest bedreigde. Wetenschappelijke adviezen zijn duidelijk: herstel van leefgebieden en migratieroutes is cruciaal als we willen voorkomen dat de soort verdwijnt."
Tijdens de tocht kan het publiek symbolische kilometers over de Rijn sponsoren. De opbrengst gaat naar onderzoek en herstelprojecten voor paling in Nederland. Geïnteresseerden kunnen de tocht live volgen via een online kaart met updates en videoverslagen van onderweg. De roeiers vertrekken op 12 juli vanuit Flaach.
Het tweetal moet 40 tot 56 kilometer per dag afleggen om de tocht op tijd te voltooien. Slapen doen vader en zoon op campings of in de natuur. "We zitten straks rond de tien uur per dag op het water, afhankelijk van de stroming en waar we uit en in het water moeten. We wisselen het roeien met elkaar af."
'Geen linkse rakker'
Vader en zoon zijn zich inmiddels al anderhalf jaar aan het voorbereiden op hun tocht. Het zijn twee verschillende generaties die met elkaar op twee vierkante meter zitten voor 17 dagen.
"We willen ook fotograferen en iets vertellen. Dat moet een reflectie zijn van onze gezamenlijke tocht. Dat is het hoofdbestanddeel, ik wil een mooie reis met mijn zoon maken. Ik ben helemaal niet zo groen hoor, geen linkse rakker, maar mijn zoon heeft ook recht op een mooie wereld en daar wil ik aan bijdragen."
Als alles goed gaat, legt het tweetal op 28 juli aan de Waalkade in Nijmegen aan. Vader en zoon hopen dan 10.000 euro voor de paling te hebben opgehaald. "Dat lijkt me een mooi en haalbaar streefbedrag. De meeste mensen kiezen voor een mooie vis als doel. De paling is niet echt 'aaibaar'. Maar ook de paling verdient aandacht."
De illegale handel in glasaal (baby aaltjes) is wereldwijd enorm. In Volendam proberen ze te werken aan een oplossing, zie je in deze video:
