Oranjespeler Summerville naar Saoedische club? 'Niveau is hoger dan we denken'
Het geldt als een ijzeren wet in het voetbal: topspelers die een contract tekenen in het Midden-Oosten zijn over hun hoogtepunt heen. Na een carrière in een Europese topcompetitie gaan ze in de laatste paar jaar van hun loopbaan nog even afbouwen 'in de zandbak' - oftewel op halve kracht spelen voor een meer dan vorstelijk salaris.
'Niveau hoger dan je denkt'
Die 'wet' wordt aan het wankelen gebracht nu een Nederlandse topvoetballer, international Crysencio Summerville die indruk maakte op het WK, naar verwachting vandaag of morgen zijn handtekening zet onder een contract bij Al-Hilal in Saoedi-Arabië. En dat terwijl ook de Italiaanse topclub AS Roma hem graag wil inlijven. Die club heeft 46 miljoen euro voor hem over. Summerville onderhandelde met de club uit Rome, maar vroeg naar verluidt een salaris dat de Italianen te gortig was. Vervolgens overtoepte Al-Hilal de Italianen met een bod van 80 miljoen euro, en over salaris valt in Riyad ongetwijfeld makkelijker te praten.
De vraag is nu: geeft Summerville, 24 jaar pas, hier zijn sportieve ambities op voor het grote geld?
Niet volgens Adam Maher, voormalig speler van AZ, PSV en FC Utrecht, en 5-voudig international voor Oranje. Maher speelde tussen 2022 en 2025 voor de Saoedische club Damac FC. "Het is jarenlang wel zo geweest dat alleen oudere spelers naar deze clubs gingen", zegt hij, "en dat imago kleeft nog steeds aan de Saoedische competitie. Maar ik kan je vertellen dat het niveau veel hoger is dan mensen denken. Hij kan zich daar echt verder ontwikkelen."
Maher snapt wel waar het oordeel vandaan komt. De prestigieuze competities op de wereld vind je in Engeland, Spanje, Frankrijk, Duitsland en Italië, zegt hij. Wie zich echt wil meten met de wereldtop, kiest vanzelfsprekend voor een club in een van deze landen. "Ik begrijp wel dat fans topspelers liever in Europa zien. Daar zitten de topclubs van deze wereld."
Mannenvoetbal
Toch kan Saoedi-Arabië voor Summerville óók een mooie stap zijn, denkt Maher. "De competitie is sterk, sterker dan de Eredivisie in Nederland. Hier worden jonge spelers opgeleid, in Saoedi-Arabië wordt mannenvoetbal gespeeld. Hoog tempo, het spel golft razendsnel op en neer van het ene naar het andere doel. Fysiek moet je top zijn om er te slagen."
Maher wijst er ook op dat Summerville al op jonge leeftijd zijn eigen a-typische pad koos, en zo toch geslaagd is. In 2020 verruilde hij als tiener Feyenoord voor Leeds United, waar hij in 2024 een transfer verdiende naar West Ham United. Met die club degradeerde hij dit seizoen uit de Premier League, maar zelf speelde hij een goed seizoen. Bondscoach Ronald Koeman nam hem als debutant mee naar het WK, waar hij zich ontpopte tot een van de smaakmakers in Oranje.
"Sommige spelers kiezen gewoon een andere route", analyseert Maher. "Hij is er zo eentje. En wie zegt dat hij niet over drie jaar naar een Europese topclub kan verhuizen? Hij is nog jong genoeg. Dit is echt niet het eind van zijn sportieve ambities, nee."
Goed leven in Riyad
Maher - nu zelf 33 en op zoek naar 'een mooie club in het buitenland' - zegt bovendien dat het leven voor voetballers in Saoedi-Arabië goed is. "De teammanager helpt je bij de zoektocht naar een woning. Je leeft daar in een compound, een soort wijkje waar allemaal expats wonen. Er is beveiliging, al is het gewoon een heel veilig land. Riyad is bovendien een hartstikke moderne stad. Het leven daar is echt niet verkeerd, ook met een gezin is het daar fijn leven."
Als Summerville inderdaad tekent bij Al-Hilal wordt hij ploeggenoot van onder meer de Franse topspits Karim Benzema (ex-Real Madrid), Kalidou Koulibaly (ex-Chelsea en Napoli) en de keeper van het Marokkaanse elftal Yassine Bounou. Al is het pleit nog niet beslecht: volgens de Italiaanse sportkrant Gazzetta dello Sport hebben de trainer en voorzitter van AS Roma persoonlijk met Summerville gebeld om hem alsnog over te halen.
Op het WK spraken we Summerville en vertelde hij over de rol van het geloof in zijn carrière.
