Geen 'vleeskeuring' meer? Bumble schrapt juist de regel die haar uniek maakte

Twaalf jaar geleden werd Bumble opgericht als duidelijke tegenhanger van Tinder. Volgens Misha Kavka, hoogleraar Cross-Media Culture aan de Universiteit van Amsterdam, wilde de app afstand nemen van de 'hookup culture' die met het succes van Tinder werd geassocieerd. "Door Tinder werd vrijblijvende seks zonder romantische verwachtingen steeds normaler."

Daling cijfers

Bumble moest een alternatief bieden. "Het idee was dat het beter was voor vrouwen als zij het gesprek zouden starten. Dat moest bescherming bieden tegen ongewenste berichten en dickpics", zegt Kavka. "Maar dat jij als vrouw het gesprek start, betekent niet dat je twintig minuten later niet alsnog een dickpic ontvangt."

Twaalf jaar later verkeren datingapps in zwaar weer. "Eerst zag je een stagnatie van de cijfers, nu zie je een echte daling", zegt Kavka. Dat blijkt ook uit marktcijfers: voor het eerst daalt de omzet van grote datingapps als Tinder en Bumble.

Vooral Gen Z, geboren tussen 1997 en 2012, blijkt klaar te zijn met de vleeskeuring, ghosting en oppervlakkige matches. Datingapp Tinder zegt die ontwikkeling te herkennen. "We zien deze bredere verschuiving onder jonge singles zeker terug. Met name Gen Z is steeds meer op zoek naar bewustere, authentiekere en menselijkere manieren om contact te leggen, in plaats van eindeloos swipen", liet een woordvoerder in een eerder artikel weten.

Swipe-moeheid

Ook Bumble probeert daarop in te spelen door gebruikers meer met elkaar te laten communiceren. "Ze zetten steeds vaker in op het stimuleren van echte, offline ontmoetingen om de swipe-moeheid tegen te gaan", zegt Kavka.

Toen Bumble in 2014 werd gelanceerd, presenteerde oprichtster Whitney Wolfe Herd de app juist als alternatief voor Tinder: vrouwen zouden de eerste stap zetten. Dat uitgangspunt verdwijnt nu grotendeels. Na een proef waarbij meer interactie werd gemeten en een enquête onder gebruikers besloot Bumble de functie aan te passen. Volgens het bedrijf gaf 66 procent van de vrouwelijke gebruikers aan liever te zien dat mannen het eerste bericht sturen.

De wijziging geldt alleen voor heteroseksuele matches; bij matches tussen mensen van hetzelfde geslacht gold de regel al niet. Daarnaast verlengt Bumble de tijd waarbinnen gebruikers een gesprek kunnen beginnen van 24 uur naar drie dagen.

Op online fora, zoals de Reddit r/Bumble, waar een half miljoen mensen datingverhalen delen en appfuncties bespreken, reageren gebruikers verdeeld. Sommigen denken dat de verandering de drempel verlaagt om Bumble te gebruiken, terwijl anderen vinden dat de app daarmee juist zijn belangrijkste onderscheidende kenmerk verliest.

Meer behoefte aan een echt gesprek

Bumble benadrukt dat het oorspronkelijke idee achter 'vrouwen eerst' volgens het bedrijf nooit bedoeld was als de enige manier om contact te leggen. Gebruikers zouden nu meer behoefte hebben aan flexibiliteit en minder druk bij het beginnen van een gesprek.

Volgens Kavka probeert Bumble daarmee op te schuiven richting apps als Hinge, die sterker inzetten op gesprekken en echte ontmoetingen. "Elke app probeert nu echte gesprekken op gang te brengen, alleen doen ze dat op een andere manier. Bumble kiest nu duidelijk voor tweerichtingsverkeer."

Op gebruikersfora zoals Reddit schrijven gebruikers dat vrouwen al langer in de instellingen konden aangeven dat zij het niet erg vonden als mannen het initiatief namen. Volgens Kavka zijn veel mensen bovendien 'datingmoe'. "Ze verwachten niet meer automatisch een echte match te vinden. Veel gebruikers denken dat datingapps niet alleen worden gebruikt voor de hookup culture, maar ook om het aantal volgers op sociale media te vergroten."

Dopamine-hacks

Daarnaast spelen volgens haar ook psychologische prikkels mee. "Een match doet iets met je zelfvertrouwen. Als ze die prikkel van zelfvertrouwen binnen hebben, dan stoppen ze het contact. Maar dat is niet leuk voor de ander, die misschien hoopte op meer."

Wat volgens Kavka ook niet helpt, is dat succesvolle relaties minder zichtbaar zijn. "Je hoort vooral de negatieve verhalen, terwijl mensen die via een app een relatie hebben gevonden dat vaak nauwelijks delen."

Als gebruikers wél positieve ervaringen noemen, gaat het volgens haar vaak over Hinge of Bumble. "Maar de meeste mensen gebruiken meerdere apps tegelijk en scrollen daar doorheen. Het echte onderscheid tussen datingapps zit daarom vooral in hun reputatie", zegt Kavka.

Al jaren zijn datingapps zoals Tinder en Bumble in trek, maar de zoektocht naar de liefde lijkt langzaam weer te verschuiven van online naar offline. Zo werd er in Utrecht een speciaal dating-event georganiseerd: tortelen. Die beelden daarvan zie je hier: