6 dagen, 270 kilometer: Van der Weijden zwemt 22-stedentocht voor goede doel
De 22-stedentocht begon vanochtend in alle vroegte in Den Bosch. Daar werd om 6.30 uur het startsein gegeven door Iris (9) en Saméo (16). Zij hebben allebei, net als Maarten van der Weijden, te maken gehad met leukemie.
Nu hebben ze nog veel last van de complicaties van hun behandelingen, zoals chronische vermoeidheid. Met deze zwemtocht haalt Van der Weijden geld op onderzoek te doen naar dit soort bijwerkingen.
RTL Boulevard sprak Van der Weijden vanochtend vlak voor de start:
De komende dagen zal de zwemmer zijn tocht vervolgen langs onder andere Breda, Heusden en Gouda. De bedoeling is dat hij zaterdag 22 augustus bij het Prinses Maxima Centrum in Utrecht finisht. In totaal is de tocht zo'n 270 kilometer. Dat is zijn langste afstand ooit.
Het goede doel
De zwemmer legde vaker lange afstanden af op open water om geld op te halen voor kankeronderzoek. Zo finishte hij in 2019 de elfstedentocht zwemmend. Een jaar eerder probeerde hij dit ook al, toen moest hij de tocht vroegtijdig afbreken omdat hij ziek werd. In 2017 deed hij een poging het wereldrecord te verbreken: 102 kilometer zwemmen in 24 uur. Hij kwam tot ruim 99 kilometer, maar een jaar later verbrak hij het record alsnog, met 102,8 kilometer.
Tot nu toe heeft de stichting met deze zwemtochten 18 miljoen euro opgehaald voor kankeronderzoek.
Toen Van der Weijden 19 was kreeg hij leukemie, hij was toen Nederlands kampioen op de 400, 800 en 1500 meter zwemmen. Na verschillende chemokuren en een stamceltransplantatie werd de zwemmer na vier jaar volledig genezen verklaard. Hij pakte zijn topsportcarriėre weer op en bij de Olympische Spelen in 2008 won hij een gouden medaille op de 10 kilometer open waterzwemmen. Later dat jaar maakte hij bekend te stoppen met topsport.
Na zijn carrière begon hij met geld inzamelen voor kankeronderzoek. Naar eigen zeggen vanuit overlevingsschuld. Hij heeft de ziekte overleefd, de patiënten met wie hij op de kamer in het ziekenhuis lag niet. Nu wil hij graag iets terug doen.
Prinses Maxima Centrum
Deze keer haalt Van der Weijden met zijn stichting geld op voor het For Life-programma van het Prinses Maxima Centrum in Utrecht. Dat onderzoek richt zich op de complicaties die kinderen kunnen op lopen tijdens hun behandeling, zoals schade aan hun organen of ernstige vermoeidheid. Tot nu toe is hiervoor 40.000 euro opgehaald.
