Almeerse wijkagent waarschuwt voor Cat in the Hat-trend: 'Angstaanjagende AI-beelden'

Het gaat om video's waarin een kat met een hoed op 's nachts opduikt bij huizen, scholen of op straat. In sommige filmpjes lijkt het personage mensen te bedreigen of worden specifieke personen, steden of scholen genoemd. De beelden hebben vaak de uitstraling van toevallig gevonden beeldmateriaal: korrelig, schokkerig en alsof ze zijn opgenomen met een beveiligingscamera of deurbelcamera.

De trend ontstond op TikTok en ging in augustus viraal in Ierland en het Verenigd Koninkrijk. Daarna verspreidden de beelden zich naar onder meer de Verenigde Staten en Canada. Nu duiken ze ook in Nederland op.

Sommige video's lijken met AI te zijn gemaakt, terwijl in andere gevallen mensen in een kostuum te zien zijn, schrijft The Guardian. Het personage lijkt daarbij soms op de versie van Cat in the Hat uit de film uit 2003, waarin Mike Myers de hoofdrol speelde.

'De beelden zijn nep'

Ook in Almere is de trend opgedoken, meldt digitaal wijkagent Niels Horn. Hij waarschuwt ouders dat de beelden kinderen en jongeren flink kunnen laten schrikken.

Hieronder zie je een voorbeeld van de beelden:

"De beelden zijn nep, maar kunnen voor kinderen en jongeren heel echt lijken. Wat begint als een grap, kan door delen, reacties en herkenbare locaties snel leiden tot onrust of angst", schrijft Horn.

Hij roept mensen op om dreigende beelden niet verder te verspreiden. "Zie je een concrete bedreiging of wordt een kind, school of locatie genoemd? Deel het dan niet verder, maak eventueel een screenshot en meld het bij de juiste instantie."

Volgens Horn doet de trend denken aan een eerdere AI-trend waarbij levensechte beelden van een zwerver op een bank werden gemaakt. "Het kan er levensecht uitzien, terwijl het om een grap, AI of gemanipuleerde beelden gaat."

Praat erover

Zijn advies aan ouders: blijf rustig en praat met kinderen over wat ze online zien. "Kijk eerst wat er écht aan de hand is voordat je in paniek raakt. Praat met je kind, vraag waar een beeld of filmpje vandaan komt en deel het niet zomaar verder."

Ook benadrukt hij dat niet ieder schrikwekkend filmpje reden is om 112 te bellen. "De politie is er natuurlijk voor echte incidenten en situaties waarin iemand gevaar loopt. Niet iedere schrikwekkende TikTok is 112-waardig." Ook bij de grap met de AI-zwerver werd de politie onnodig belast. 

Sam bedacht de grap met de AI-zwerver. De politie was er niet blij mee. Hoe dat zit zie je in de onderstaande video:

In de Verenigde Staten zijn inmiddels meerdere mensen opgepakt vanwege berichten die verband houden met de trend. Volgens Amerikaanse autoriteiten kunnen dreigende berichten, ook als ze als grap bedoeld zijn, strafbaar zijn als ze anderen angst aanjagen.

Arrestaties in de VS

In de buurt van Wichita in Kansas werd een 15-jarige jongen aangehouden nadat hij volgens de politie een video op sociale media had geplaatst met dreigende teksten aan het adres van leerlingen die de trend volgden. De politie en de betreffende school lieten daarop weten dat bedreigingen serieus worden genomen, ook als ze als grap worden gepresenteerd.

Ook in Georgia zijn twee leerlingen van de Worth County High School aangeklaagd nadat het schooldistrict had vastgesteld dat zij hadden meegedaan aan een virale nepactie op sociale media. Naast de strafrechtelijke gevolgen krijgen de leerlingen ook disciplinaire maatregelen.

Vanwege de mogelijke dreigingen hebben sommige Amerikaanse scholen uit voorzorg de politieaanwezigheid rond scholen verhoogd.