De oudste krantenbezorger van het land (90) houdt ermee op: 'Kan niet stilzitten'

Hij geniet nog steeds na en glundert als hij denkt aan het moment dat burgemeester Ahmed Marcouch opeens met een mooie bos bloemen bij hem in de woonkamer stond. Die zaterdag, vorig weekend, was al speciaal: alle familieleden hadden zich in de vroege ochtend verzameld om samen met hun vader en opa zijn allerlaatste krantenronde te lopen.

Niet stilzitten

Een ronde die hij sinds 1997 elke dag liep, door weer en wind. Nadat hij met pensioen was gegaan, wilde hij niet stilzitten. Daarvoor werkte hij jarenlang als medisch analist bij een laboratorium. Toen zijn zoon vanwege diens studie even geen tijd meer had voor zijn krantenwijk, nam Hendrik het over. "Die krantenwijk heeft mijn broer nooit meer teruggekregen", lacht zijn dochter Ester van de Kamp.

"De Gelderlander, Volkskrant, Telegraaf, Trouw, Algemeen Dagblad en het Financieele Dagblad. En op zaterdag had ik er ook altijd NRC Next bij", vertelt Hendrik als RTL Nieuws hem spreekt. Hoewel het stoppen met bezorgen definitief is, kan Hendrik het zelf nog amper geloven. Zijn dochter vertelt: "Hij is laatst voor de tweede keer gevallen en heeft toen het verstandige besluit genomen om te stoppen. Hij heeft het er al over dat hij straks zijn krantenwijk weer oppakt, maar dat gaat helaas niet meer gebeuren."

Zijn motivatie? "Gezond oud worden. Ik wil niet dement worden. Door bezig te blijven, blijf ik fit en mentaal sterk", zegt Hendrik. Hij trainde met het bezorgen van kranten ook zijn geheugen. Alle routes, namen en bezorgadressen kende hij uit zijn hoofd. "En af en toe een gezellig praatje maken, daar maak je zijn dag mee goed", vertelt zijn dochter. 

In het begin deed hij zijn ronde op de fiets, de laatste jaren met een scootmobiel. Dat het nu stopt, vindt hij jammer en ergens ook eng. "Stilzitten en rusten is niets voor hem", zegt zijn dochter. "Hij blijft graag bezig."

Gezond eten, veel bewegen

In de seniorenwoning waar hij woont werd hij altijd een beetje benijd. "Dan werd me altijd gevraagd hoe ik dat toch deed. Dan was mijn reactie: gezond eten, goed slapen en in beweging blijven", zegt Hendrik.

Tot aan het overlijden van zijn vrouw werd er thuis gezond gegeten. Nu doet hij dat graag bij zijn kinderen. "Mijn vader heeft de interneringskampen meegemaakt en heeft honger gekend. Hij is daarom geen moeilijke eter", zegt zijn dochter. Maar als je hem vraagt wat het recept is voor een goed ontbijt, komt er een verrassend antwoord: "Twee sneetjes brood, besmeerd met gemberstroop, sambal eroverheen en daarover weer pindasaus gemengd met spinazie uit het potje. En een bakje koffie erbij."

Bijna dertig jaar lang stond hij vroeg op om in regen, kou en wind kranten te bezorgen in Arnhem-Zuid. Dat bleef ook burgemeester Ahmed Marcouch niet onopgemerkt. Hij stond zaterdag bij Hendrik op de stoep.

'Arnhem is trots'

"Bijna dertig jaar lang stond hij op terwijl Arnhem nog sliep", schrijft de burgemeester op Instagram. Door regen, kou en wind bracht hij zijn kranten rond in Arnhem-Zuid. Nu, op 90-jarige leeftijd, dwingt zijn gezondheid hem te stoppen. Niet omdat hij dat wil. En dat doet pijn."

"Wat mij raakte, was hoeveel dit werk voor Hendrik betekende. Het was zoveel meer dan kranten bezorgen. Het gaf hem ritme, beweging, ontmoetingen en energie. Bijna dertig jaar dienstbaarheid laat je niet zomaar achter je."

De burgemeester sloot zijn speech af met een dankwoord. "Dank voor al die inspiratie, vroege ochtenden, al die kilometers en vooral voor wie je bent. Arnhem en je familie zijn trots op je."

Dat Arnhem trots is op de 90-jarige Hendrik, bleek ook uit de vele kaarten en dankbetuigingen die hij afgelopen week ontving. Dat is volgens hem ook een manier om gezond oud te worden: lieve mensen om je heen verzamelen.

Maar hoe doe je dat? "Door jezelf elke ochtend op de borst te slaan en jezelf complimentjes te geven. Je mag er zijn. En natuurlijk die beweging."

Want Hendrik rijdt al meer dan veertig jaar geen auto meer. Zijn dochter vertelt: "Ik was 12 toen hij voor het laatst auto heeft gereden. Al die jaren heeft hij zolang het kon de fiets gepakt." Of haar vader nu dan ook gaat genieten van zijn pensioen? "De krantenwijk mag dan zijn gestopt, maar mijn vader kennende, is hij nog lang niet van plan om stil te gaan zitten."