Niet bamboe maar beschermingsmateriaal steigers boosdoener flatbrand Hongkong
De brand brak uit tijdens een grootschalige renovatie van de Wang Fuk Court, een complex van zeven woontorens. Volgens regeringssecretaris Eric Chan ligt de oorzaak bij ondeugdelijk materiaal dat rond de steigers was aangebracht. Dit beschermende materiaal voldeed deels niet aan de veiligheidseisen.
Chan noemde het op een persconferentie een 'beschamende actie' van de bouwers. "Ze wilden gewoon geld verdienen ten koste van mensenlevens", aldus Chang. De politie heeft inmiddels dertien arrestaties verricht in verband met de brand. De verdenking luidt doodslag.
Beschermingsmateriaal zou ondermaats zijn
De steigers zelf, gemaakt van bamboe, kregen de afgelopen dagen ook veel aandacht. De overheid van Hongkong ziet bamboe als onveilig. Daarom wordt het steeds minder gebruikt in Hongkong, en vaker gekozen voor staal.
De uitspraken van Chan duiden er echter op dat niet het bamboe, maar het beschermingsmateriaal ertoe leidde dat de vlammen snel om zich heen konden grijpen.
Kritiek op overheid leidt tot arrestaties
Tegelijkertijd zwelt de kritiek op de overheid aan. Overlevenden zouden onvoldoende worden geholpen, en toezichthouders zouden de bouwsector al jaren te veel ruimte laten. Maar openlijke kritiek blijkt riskant: volgens nieuwssite Hong Kong Free Press werd student Miles Kwan zaterdag gearresteerd nadat hij had opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek.
Een dag ervoor had Kwan nog tegen lokale media gezegd dat hij slechts 'zeer basale eisen' had. "Als deze ideeën als opruiend worden beschouwd of als 'over de schreef', dan heb ik het gevoel dat ik de gevolgen van wat dan ook niet meer kan voorspellen, en kan ik alleen nog doen waarvan ik echt geloof dat het juist is", zei hij.
Een dag later volgde de arrestatie van twee vrijwilligers die slachtoffers hielpen. Zij worden beschuldigd van 'haat zaaien tegen de overheid'. Een van hen zou voormalig regime-criticus Kenneth Cheung zijn.
China reageert hard op de opkomende protestgeluiden. Volgens Peking mogen inwoners de ramp niet 'gebruiken om chaos in de stad' terug te brengen—aansluitend op de grote protesten in 2019 tegen de omstreden uitleveringswet.
Die protesten leidden uiteindelijk tot de invoering van de strenge nationale veiligheidswet, die de politieke vrijheden van Hongkong flink heeft ingeperkt.
Ook de speciale veiligheidspolitie mengt zich: 'We waarschuwen de anti-Chinese lastpakken die Hongkong willen verstoren als gevolg van de ramp. Welke methodes je ook gebruikt, je zult zeker ter verantwoording geroepen worden en je zult strikt gestraft worden', luidt een verklaring.
Tegelijkertijd zijn er nog veertig mensen vermist, en de zoekacties gaan onverminderd door. Volgens politiecommissaris Tsang Shuk-yin kan het zeker drie weken duren voordat alle gebouwen volledig zijn uitgekamd.
Volgens persbureau Reuters werd Tsang tijdens een persconferentie emotioneel toen hij de zoektocht naar slachtoffers beschreef. "Sommige lichamen zijn verworden tot as, en daarom zijn we misschien niet in staat alle vermisten te vinden", aldus Tsang.
De identificatie van lichamen gebeurt aan de hand van foto's die door de brandweer zijn gemaakt, zie je in onderstaande video.
