'VS voerde voor het eerst aanval uit op grondgebied Venezuela'

Het zou gaan om een afgelegen dok aan de kust van Venezuela. De VS vermoedt dat deze gebruikt wordt door de Venezolaanse bende Tren de Aragua voor het opslaan en overladen van drugs voor transport, meldden de bronnen van CNN en The New York Times.

In deze video leggen we je uit hoe Tren de Aragua is ontstaan en waar die zich allemaal mee bezighoudt:

Op het moment van de aanval, die afgelopen woensdag gepleegd zou zijn, zou er niemand aanwezig zijn geweest bij de havenfaciliteit. Er vielen zover bekend dan ook geen slachtoffers.

Escalatie in campagne

De aanval tekent een escalatie in de Amerikaanse militaire campagne tegen drugshandel in de regio. Tot dusver voerde de VS droneaanvallen uit op de Caribische zee. Daarbij zijn ruim dertig boten opgeblazen, waarbij zeker 107 mensen zijn gedood. De Amerikanen beweren dat het om drugssmokkelaars gaat en beschuldigen president Nicolás Maduro van Venezuela dat hij een drugsnetwerk runt. 

Op sociale media zijn beelden gedeeld van de laatste aanval op een boot die drugs naar de VS zou vervoeren:

De aanval in de haven zou zijn uitgevoerd onder aanvoering van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA, met ondersteuning van speciale eenheden van het leger die al langer in de regio actief zijn. Het Witte Huis en de CIA weigeren om commentaar te geven, een woordvoerder van de special forces ontkent betrokkenheid bij de actie.

President Trump is minder terughoudend. Hij zei afgelopen vrijdag terloops in een radio-interview dat de VS een 'grote faciliteit' in Venezuela hadden uitgeschakeld. "Er was een enorme explosie in het havengebied waar ze de boten volladen met drugs", zei Trump. Toen journalisten gisteren bij zijn resort Mar-a-Lago in Florida doorvroegen naar de operatie, zei hij dat de VS 'het havengebied heeft aangevallen waar de boten met drugs worden geladen'. Op verdere vragen ging hij niet in.

'Opvallend besluit Trump'

"Het is opvallend dat Trump toestemming heeft gegeven voor deze aanval", zegt politicoloog en Amerika-deskundige Koen Petersen. "Hij heeft in zijn campagne telkens gezegd dat hij geen nieuwe oorlogen wil starten in andere landen. Het kan gaan om een eenmalige gerichte actie, vergelijkbaar met het bombardement op de nucleaire locaties in Iran in juni. Dat leidde ook in zijn eigen Republikeinse Partij tot veel discussie."

Trump noemde Maduro's regime onlangs een terreurorganisatie en zei ook dat het 'slim' zou zijn als de Venezolaanse president zou aftreden. De Amerikanen hebben onder meer hun grootste vliegdekschip naar het gebied gestuurd. Ondertussen heeft de VS ook meerdere olietankers die aan Venezuela worden gelinkt onderschept en in beslag genomen, vermoedelijk om de financiële druk op het regime van Maduro op te voeren.

"Maar het blijft onduidelijk wat president Trump nu precies wil bereiken met deze operaties in Venezuela", zegt Petersen. "Het is niet het grootste drugsexporterende land in de regio. En Trump verleende onlangs nog gratie aan oud-president Hernández die is veroordeeld voor het smokkelen van 400 ton cocaïne naar de VS."

Petersen vermoedt dat olie een belangrijke factor is. "Venezuela zit op de grootste olievoorraad van Latijns-Amerika, maar is door wanbeleid en sancties een kleine speler die niet veel verhandeld. Een deel daarvan gaat naar China, de grote concurrent van de VS. En een deel naar Cuba, waartegen Trump streng beleid voert. Het ligt daarom meer voor de hand dat het om olie gaat dan om drugs."