Olympisch snowboarder en vermeend leider van drugsimperium opgepakt in Mexico

De snowboarder, die namens Canada uitkwam op het olympische toernooi van 2002 in Salt Lake City, zou volgens de FBI een drugsimperium leiden dat jaarlijks meer dan een miljard dollar omzet. Wedding zou 60 ton cocaïne hebben gesmokkeld tussen Colombia, Mexico, Canada en Californië in de VS. Volgens het opsporingsbericht zou hij samenwerken met het beruchte Mexicaanse Sinaloa-drugskartel.

Schuilnamen

Ook is hij volgens de aanklagers verantwoordelijk voor de moord op twee Canadezen in 2023, die drugs van hem gestolen zouden hebben. Hun dochter was getuige van de moord. In 2024 werd volgens de FBI iemand vermoord die een schuld bij Wedding zou hebben. Bovendien zou hij de moord op een getuige hebben bevolen om uitlevering naar de VS te voorkomen.

Hij zou zich meer dan tien jaar hebben schuilgehouden in Mexico. Hij leefde er onder de schuilnamen James Conrad King en Jesse King. In het drugscircuit zou hij bekendstaan onder bijnamen als Giant, Public Enemy, El Jefe en El Toro. Volgens de LA Times leidt hij zijn imperium al sinds 2011.

Wedding stond hoog op de Most Wanted-lijst van de FBI. In maart vorig jaar werd de beloning voor de gouden tip gesteld op 15 miljoen dollar.

'Gearresteerd, niet overgegeven'

Volgens de Mexicaanse autoriteiten heeft Wedding zichzelf vorige week aangegeven op de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad, waarna hij was overgevlogen naar Amerika. Maar zijn advocaat Anthony Colombo sprak dat tegen in de rechtbank in Santa Ana, ten zuiden van Los Angeles. 

Volgens hem was Wedding opgepakt door de Mexicaanse politie. "Hij heeft zich niet overgegeven, hij is gearresteerd." De advocaat stelde ook dat de verdachte zich niet schuilhield, maar openlijk woonde in Mexico.

Wedding werd met geboeide enkels voor de rechter gebracht. Hij gaf aan de aanklachten tegen hem gelezen te hebben en verklaarde onschuldig te zijn. 

Het proces begint eind maart. Canada wil hem ook berechten voor de invoer van drugs.