Epsteins rechterhand Ghislaine Maxwell wordt gehoord: 'Ze wil vrijkomen'

Voordat we naar vandaag gaan, leggen we uit wie Ghislaine Maxwell ook alweer is. De inmiddels 64-jarige vrouw had jarenlang een relatie met Jeffrey Epstein en wordt gezien als zijn rechterhand. Ze werd in 2022 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 20 jaar voor haar betrokkenheid bij seksueel misbruik door haar ex-partner. Ze is schuldig bevonden aan het ronselen van jonge vrouwen die werden misbruikt door Epstein.

Europese elite

Omdat Epstein niet meer leeft en Maxwell wel, wordt zij gezien als dé persoon die onthullingen kan doen over het enorme netwerk van Epstein. Daarover werd de afgelopen weken meer bekend nadat er nieuwe documenten werden vrijgegeven. Zo werd duidelijk dat Epstein niet alleen contact had met vooraanstaande Amerikanen, maar ook met de Europese elite, zoals de Noorse kroonprinses Mette-Marit, de Britse politicus Peter Mandelson en de Franse minister Jack Lang. Ook de naam van het Nederlandse model Yfke Sturm dook vaak op. 

Maxwell wordt vandaag binnen een gesloten zitting gehoord over het enorme dossier. Dat gebeurt onder ede en vanuit de gevangenis in Texas, waar ze vastzit. "Maxwell kan bevestigen wat de afgelopen weken naar buiten is gekomen en context bieden", zegt Amerikadeskundige Kenneth Manusama. "Wat dat betreft kan het een spannende dag worden, ook voor Europeanen." Dat beaamt Amerikadeskundige Diederik Brink. 

'Strategisch spel'

Maar beide deskundigen vermoeden niet dat er vandaag hele spannende onthullingen worden gedaan. Ze stellen dat Maxwell zich bezighoudt met een strategisch spel. "Ze heeft één doel en dat is vrijkomen", zegt Brink. "Zij is namelijk de enige in de Verenigde Staten die door dit enorme dossier achter de tralies zit." 

Maxwell zit dus vast, maar vorig jaar werd bekend dat zij werd overgeplaatst van een zwaarbeveiligde gevangenis naar een minder beveiligde locatie in Texas. Dat gebeurde nadat ze een gesprek voerde met Todd Blanche, de onderminister van Justitie. "Hij was ook de hoofdadvocaat van Donald Trump", zegt Brink. "Dat ze werd overgeplaatst, was heel opmerkelijk." 

"De enige manier waardoor Maxwell kan vrijkomen, is door gratie van president Trump", zegt hij. De deskundigen denken dan ook dat bij alles wat Maxwell zegt, ze zich zal afvragen of het haar gratieverzoek bij Trump niet in gevaar brengt. Manusama: "Uit de documenten bleek ook contact tussen Epstein en Howard Lutnick, de minister van Handel binnen de regering-Trump. Als Maxwell Trump te vriend wil houden, denk ik dat ze niet te veel over Lutnick moet zeggen." 

"Misschien gooit ze wat 'meat to the dog", gaat hij door, "oftewel noemt ze voor haar strategische namen waar het publiek mee aan de haal gaat." Onderdeel van de strategie zou kunnen zijn dat Maxwell daarom vooral vertelt over Europeanen. Op die manier kan ze laten zien wat ze allemaal weet en wie ze in gevaar kan brengen. Daarmee kan ze de aandacht van Donald Trump op zich vestigen.

Zwijgrecht

Ook is het mogelijk dat Maxwell zich beroept op haar zwijgrecht. Brink: "Ondanks dat ze onder ede wordt gehoord, hoeft ze niet mee te werken aan haar eigen veroordeling. Ze hoeft dus niet op alle vragen te antwoorden. Tegelijkertijd plaats je natuurlijk een groot uitroepteken boven een vraag als je die je niet wil beantwoorden. Niks zeggen kan juist vragen oproepen." 

Persbureau Reuters berichtte dat Maxwell vandaag geen vragen wil beantwoorden, maar voorafgaand aan de hoorzitting een verklaring voorleest. Ze zou van plan zijn zich te beroepen op het recht om niet tegenover zichzelf te getuigen.