Deze invloedrijke Amerikanen zijn in opspraak geraakt door onthullingen Epstein-documenten

Hotelmiljardair Tom Pritzker kondigde deze week zijn terugtreden aan vanwege zijn banden met Epstein. Hij is de laatste in een reeks machtige Amerikanen die hun positie zien wankelen door banden met de veroordeelde zedendelinquent.

De 75-jarige Pritzker (goed voor ruim 6 miljard dollar) bekleedde jarenlang topfuncties binnen het wereldwijde hotelmerk Hyatt. Pritzkers naam dook meerdere keren op in de miljoenen vrijgegeven documenten rond Jeffrey Epstein, die werd veroordeeld voor het ronselen en seksueel misbruiken van minderjarige meisjes.

Per direct met pensioen

Zelfs na Epsteins veroordeling voor seksueel misbruik in 2008 zou Pritzker regelmatig contact hebben gehad met Epstein. Ook had Pritzker contact met Ghislaine Maxwell, Epsteins vaste handlanger, die later ook werd veroordeeld.

In een brief aan het bestuur van Hyatt schreef Pritzker gisteren dat hij per direct met pensioen gaat. "Mijn taak en verantwoordelijkheid is om goed bestuur te leveren", schreef hij. "Goed bestuur betekent ook dat ik Hyatt moet beschermen, zeker in het licht van mijn associatie met Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell, iets waar ik diep spijt van heb."

Vorige week kwam Casey Wasserman onder vuur te liggen, de eigenaar van één van 's werelds bekendste artiestenbureaus ter wereld. Ook zijn naam komt meerdere keren voor in de openbaar gemaakte documenten. Het gaat om e-mails tussen Wasserman en Ghislaine Maxwell uit 2003. De toon van het contact is opvallend persoonlijk. "Ik denk continu aan je", schreef hij aan Maxwell, terwijl Wasserman destijds een gezin met kinderen had.

Beroemde klanten

De onthullingen liggen extra gevoelig omdat Wasserman al jaren een invloedrijke rol speelt in de Amerikaanse entertainmentwereld. Twintig jaar geleden richtte hij Wasserman Group op, een sport- en talentenbureau dat duizenden grote sporters en artiesten vertegenwoordigt, onder wie Coldplay, Ed Sheeran en Chappell Roan.

In een mail aan zijn medewerkers reageerde Wasserman dat hij het bedrijf wil verkopen. Hij zegt zich volledig te willen richten op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, waar hij voorzitter is van het organisatiecomité. Ook daar is nu kritiek op: de burgemeester van Los Angeles wil dat hij die functie neerlegt.

De Amerikaanse minister van Economische Zaken, Howard Lutnick, zei eerder dat hij in 2005 al het contact met Jeffrey Epstein had verbroken. Uit de nieuwe Epstein-documenten blijkt echter dat hij in de jaren daarna nog regelmatig met Epstein mailde. 

De stukken laten mailuitwisselingen zien tussen Lutnick en Gishlaine Maxwell in 2012, die een bezoek aan Epsteins privé-eiland in het Caribisch gebied aan het plannen waren. Verschillende Democratische senatoren roepen op tot het aftreden van Lutnick. Het Witte Huis lijkt vooralsnog geen stappen tegen de minister te ondernemen. 

Een ander lid van de Trump-regering dat in de Epstein-dossiers opduikt, is John Phelan, de staatssecretaris voor de marine. Zijn naam staat op een passagierslijst voor een vlucht met Epsteins privévliegtuig in 2006 van Londen naar New York.

In de recent openbaar gemaakte Epstein-dossiers staan conceptberichten van Jeffrey Epstein waarin hij suggereert dat Bill Gates buitenechtelijke affaires had. In een e-mail schreef Epstein dat hij Gates had geholpen aan drugs 'om de gevolgen van seks met Russische meisjes te verzachten' en ontmoetingen voor hem had geregeld met 'getrouwde vrouwen'.

Een woordvoerder van Gates reageerde tegenover The New York Times dat 'deze beweringen volkomen absurd en volledig onwaar zijn'. De woordvoerder noemt Epstein 'een bewezen, verbitterde leugenaar'. 

Het gaat om conceptberichten die Epstein in 2013 naar zichzelf stuurde, maar het is niet duidelijk of deze ooit daadwerkelijk naar Gates zijn verzonden.

Hoe zat het ook alweer precies met het Epstein-dossier? Je ziet het in deze video:

Epsteins privé-eiland

Volgende week moeten voormalig president Bill Clinton en zijn vrouw Hillary Clinton verschijnen voor een hoorzitting in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Een onderzoekscommissie wil van hen horen wat hun band met Jeffrey Epstein precies was, omdat Bill Clinton meerdere keren voorkomt in de Epstein-dossiers.

Rond 2002 en 2003 is Bill Clinton regelmatig gevlogen met Epsteins privévliegtuig. Ook zijn er veel foto’s waarop hij te zien is met Epstein en Maxwell, onder meer op Epsteins privé-eiland. Clinton zegt dat hij al meer dan twintig jaar geleden voor het laatst contact heeft gehad met Epstein.

Al langer bekend is dat ook de naam van president Donald Trump regelmatig voorkomt in de documenten. Volgens een analyse van The New York Times bevatten de documenten meer dan 38.000 verwijzingen naar Trump, zijn vrouw Melania en zijn resort Mar-a-Lago in Florida. De meeste verwijzingen betreffen nieuwsartikelen of e-mails waarin Trumps naam in voorkomt. 

Trump zegt zelf dat hij jaren geleden zijn banden met Epstein verbroken heeft en dat hij verder niks te verbergen heeft.