Ex-prins Andrew thuis aangehouden: 'Schokkend maar onvermijdelijk'

De Britse politie stond vanochtend met acht agenten in burgerkleding bij het huis van Andrew op landgoed Sandringham, meldt de Britse krant The Telegraph. Op verschillende adressen doet de politie doorzoekingen. Mogelijk worden gegevensdragers van Andrew meegenomen. 

Epstein-files

Andrew dook op in de vrijgegeven Epstein-files. Hij zou ook vertrouwelijke overheidsdocumenten hebben doorgespeeld aan zedendelinquent Epstein. De politie meldde eerder die beschuldiging te onderzoeken en stelt nu 'na een grondige beoordeling' een onderzoek te zijn gestart 'naar deze beschuldiging van ambtsmisbruik'. 

Correspondent Anne Saenen noemt dat opvallend: "Eerst keek de politie alleen of er genoeg grond was voor een eventuele vervolging, maar in korte tijd gingen ze over tot arrestatie. Ter vergelijking: toen de bekende Britse politicus Peter Mandelson in opspraak raakte vanwege zijn band met Epstein ging de politie alleen over tot een huiszoeking. Andrew willen ze echt spreken." Volgens haar is onduidelijk wanneer Andrew weer vrijkomt. 

"Als Andrew daadwerkelijk belangrijke financiële informatie heeft doorgespeeld aan Epstein en dat wordt bewezen, kan dat leiden tot een veroordeling. En als Andrew daar eventueel van heeft geprofiteerd, is dat corruptie. Ook dat is strafbaar." 

Andrew ontkende eerder betrokkenheid en zei ook spijt te hebben van zijn vriendschap met de inmiddels overleden Epstein. Andrew is vandaag 66 jaar geworden.

'Schok'

"Er waren verdenkingen van criminele activiteiten, maar dat het onderzoek naar Andrew zou leiden tot een arrestatie, komt voor de Britten als een schok", zegt correspondent Saenen. "Maar ik verwacht dat de meeste Britten dit terecht vinden."

"En het is ook onvermijdelijk", gaat ze door. "De arrestatie volgt nadat Andrew jarenlang ontkent en getuigenoproepen uitstelt. Hij kan de gevolgen van zijn daden niet langer ontwijken." 

Saenen: "De Britse premier Starmer zei vanochtend tegen journalisten van de BBC dat niemand boven de wet staat. En Buckingham Palace bracht eerder deze maand naar buiten dat ze achter het politieonderzoek staat. Ik denk dat de politiek en het koningshuis zich al schrap zetten dat het gedrag van Andrew een staartje zou krijgen." 

Huis en titels

Andrew verloor in oktober zijn adellijke titel en moest ook zijn woning, het immens grote Royal Lodge, verlaten. Dat liet Buckingham Palace toen weten. "Koning Charles kon niet langer om de schandalen heen. Zijn broer leidde te veel af van het werk van de werkende royals", zei correspondent Saenen destijds. 

In de verklaring stond dat koning Charles 'een formeel proces is gestart om de stijl, titels en eerbewijzen van prins Andrew in te trekken. Prins Andrew staat daarom sindsdien bekend als Andrew Mountbatten‑Windsor'. 

Al sinds 2019 ligt prins Andrew onder vuur vanwege zijn vermeende vriendschap met de Amerikaanse miljardair en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. 

Misbruik

Ook was hij verdachte in een misbruikzaak. Hoewel de voormalig prins ontkent seks te hebben gehad met de destijds 17-jarige Virginia Giuffre, die hem daarvan beschuldigt, betaalde hij haar uiteindelijk in 2022 een miljoenenbedrag om verdere juridische stappen te vermijden. Volgens Andrew was die schikking 'geen schuldbekentenis, maar een manier om een eind te maken aan het drama'.