Het Mexicaanse ministerie van Defensie meldde dat Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, zoals 'El Mencho' heet, ernstig gewond raakte bij een vuurgevecht in de westelijke staat Jalisco en dat hij tijdens een luchttransport naar Mexico-Stad overleed.
De beruchte El Mencho is een van de oprichters van het Jalisco-kartel. Dat kartel houdt zich bezig met de handel in verschillende soorten drugs en smokkelt grote hoeveelheden fentanyl en cocaïne naar de Verenigde Staten.
Sinds de dood van de kartelleider is er chaos uitgebroken in de staat Jalisco. Het leidde tot gewelddadige reacties, wegblokkades en verhoogde waakzaamheid van lokale autoriteiten. Wegen blokkeren met brandende voertuigen is een tactiek van drugskartels om militaire operaties te bemoeilijken.
Code rood is afgekondigd door de gouverneur van de staat. Burgers wordt aangeraden om thuis te blijven. Luchtvaartmaatschappij Air Canada heeft aangekondigd dat het de vluchten naar Puerto Vallarta opschort 'vanwege een aanhoudende veiligheidssituatie' en adviseert reizigers om niet naar de luchthaven te gaan.
Ook waarschuwt het ministerie van Buitenlandse Zaken Nederlanders in Mexico voor bendegeweld. "Er zijn wegblokkades en onveilige situaties door geweld van kartels", aldus het departement, dat mensen in die staten oproept zo veel mogelijk binnen te blijven. Ook zegt het ministerie dat de situatie snel kan veranderen en dat mensen ook alert moeten zijn in andere deelstaten.
Op sociale media circuleren video's waarop rookpluimen te zien zijn boven de toeristische stad Puerto Vallarta (Jalisco), en mensen die in paniek door de luchthaven van de hoofdstad renden.
In buurstaat Michoacán zijn helikopters ingezet om een oogje in het zeil te houden. De gouverneur van de staat schrijft op X dat er 'een permanente luchtverdedigings- en bewakingsoperatie' gaande is om de veiligheid van de hoofdstad te garanderen.
Fentanyl is een zeer verslavende drug die voor grote problemen zorgt in de Verenigde Staten. De regering-Trump heeft dan ook aangekondigd er alles aan te doen om drugssmokkel te stoppen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van El Mencho.
Een Amerikaanse taskforce zou een rol hebben gespeeld bij de opsporing van El Mencho, zei een anonieme legerbron tegen persbureau Reuters. De functionaris benadrukte dat de inval zelf een Mexicaanse militaire operatie was. Ook een Mexicaanse regeringsbron van Reuters meldt dat Mexico de operatie heeft opgezet en uitgevoerd en dat er geen Amerikanen fysiek bij betrokken waren. Het Mexicaanse ministerie van Defensie liet weten dat Amerikaanse autoriteiten 'aanvullende informatie' hebben verstrekt.
De Amerikaanse taskforce, de Joint Interagency Task Force-Counter Cartel, werd eind vorig jaar opgericht met als doel de netwerken van drugskartels aan beide kanten van de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico in kaart te brengen.
Dat El Mencho nu dood is, noemt de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken een 'geweldige ontwikkeling'. Hij schrijft ook dat hij 'met groot verdriet en bezorgdheid naar de gewelddadige beelden uit Mexico' kijkt. "Het is niet verwonderlijk dat de slechteriken met terreur reageren. Maar we mogen nooit onze moed verliezen."
