72 tijgers gestorven in Thais toeristenpark door besmettelijk hondenvirus
Volgens de Thaise autoriteiten stierven de dieren in minder dan twee weken tijd in twee vestigingen van het park, in de districten Mae Rim en Mae Taeng. Tussen 8 en 19 februari overleden 21 tijgers in Mae Rim en 51 in Mae Taeng. In totaal verblijven er meer dan 240 tijgers in de twee parken.
Hondenziektevirus
Uit onderzoek blijkt dat de tijgers besmet waren met het zeer besmettelijke hondenziektevirus CDV. Daarnaast werd een bacterie aangetroffen die luchtwegaandoeningen kan veroorzaken.
De combinatie van het virus en de bacterie kan leiden tot ernstige longontsteking en andere complicaties, schrijft het Thaise medium The Nation. De ziekte tast het ademhalingsstelsel en het maagdarmstelsel aan en kan in sommige gevallen ook het zenuwstelsel bereiken. Volgens de autoriteiten is het virus niet overdraagbaar op mensen.
"Wanneer tijgers ziek worden, is dat moeilijker te herkennen dan bij dieren zoals katten of honden. Tegen de tijd dat we beseften dat ze ziek waren, was het al te laat", zei Somchuan Ratanamungklanon, directeur van de nationale veedienst, tegen lokale media. Autoriteiten wijzen daarnaast op mogelijke risicofactoren zoals inteelt in gevangenschap, wat de weerstand van dieren kan verzwakken.
Er werd ook gekeken naar mogelijk besmet rauw kippenvlees als bron van de uitbraak. Dat was in 2004 de oorzaak van een grote vogelgriepuitbraak in een andere Thaise tijgerdierentuin, waarbij bijna 150 tijgers stierven of werden afgemaakt.
Park gesloten
De vestiging in Mae Rim is voorlopig voor twee weken gesloten. De overgebleven tijgers zijn overgebracht naar een opvanglocatie voor quarantaine en verzorging. De verblijven zijn grondig gereinigd en gedesinfecteerd.
Laatste circustijgers in Slowakije gered en overgebracht naar Friesland
Ook worden vaccinaties voorbereid om verdere verspreiding tegen te gaan. Medewerkers die met de dieren werkten, worden drie weken geobserveerd. Er zijn voor zover bekend geen mensen besmet geraakt.
Dierenrechtenorganisaties grijpen de gebeurtenis aan om kritiek te uiten op het houden van wilde dieren voor entertainment. Volgens PETA Asia laat de uitbraak zien hoe kwetsbaar dergelijke parken zijn voor infectieziekten. "Deze tijgers stierven zoals ze leefden: in ellende, gevangenschap en angst", aldus de organisatie.