'Red onze meiden': vrees voor veiligheid Iraanse voetbalsters die volkslied niet meezongen
Bij de volgende twee duels zongen ze wel mee, wat volgens critici op intimidatie wijst.
Het was een opvallend beeld, voor aanvang van het duel Zuid-Korea tegen Iran, op maandag 2 maart. De Iraanse speelsters hielden bij het volkslied de kaken stijf op elkaar. Dat gebeurde zo nadrukkelijk, dat veel mensen de actie zagen als een openlijk protest tegen het streng islamitische regime. Dat is momenteel in een oorlog verwikkeld met Amerika en Israël.
In eigen land zijn Iraanse conservatieven laaiend op de vrouwen. Commentatoren beschuldigden de vrouwen op de staatsomroep van landverraad. Maar de bevolking die hervormingen wil, is juist positief over het gebaar.
Hier zie je beeld van het stille protest:
Des te opvallender was de houding van de speelsters voor het tweede duel tegen Australië. De vrouwen zongen nu wel mee, bovendien brachten ze ook nog een militair saluut. Dat laatste is nogal ongebruikelijk voor atleten.
Voor de derde wedstrijd, gisteren tegen de Filipijnen, deden ze dat opnieuw, zoals te zien op de foto boven dit artikel.
'Red onze meiden'
Die ommezwaai is een bron van zorg onder supporters, die vrezen dat de vrouwen onder druk zijn gezet door het regime. In een artikel schreef CNN dat de vrouwen mogelijk gedwongen waren het volkslied mee te zingen.
Na de laatste wedstrijd in de poule, gisteren tegen de Filipijnen, werd de spelersbus bij vertrek vanuit het stadion omsingeld door mensen. Velen van hen riepen 'save our girls', oftewel 'red onze meiden'.
Hier zie je beelden van actievoerders bij de bus:
De Australische mensenrechtenactivist Hadi Karimi zegt tegen CNN dat meerdere speelsters in het bus het internationale handgebaar maakten van vrouwen die om hulp vragen. "We vragen de landelijke politie, de regering, de Australische bevolking, gewoon iedereen: help deze vrouwen. Dit is heel, heel erg belangrijk, hun leven is in gevaar."
Bescherming gevraagd
Demonstranten in Australië roepen de overheid nu op de vrouwen niet naar Iran te laten vertrekken, dit om ze te beschermen. Zij vrezen dat in eigen land represailles tegen de speelsters volgen. Deze vrees wordt versterkt door de gedachte dat de nieuwe opperste leider, ayatollah Mojtaba Khamenei, na de dodelijke aanval op zijn voorganger en vader Ali Khamanei, mogelijk in eigen land wil laten zien dat ongehoorzaamheid of rebellie hard wordt bestraft. De nieuwe ayatollah staat immers bekend als een hardliner die weinig op heeft met hervormingen.
Reza Pahlavi, de verdreven zoon van Irans laatste sjah, riep de Australische overheid eveneens op de vrouwen te beschermen. Vanmiddag plaatste hij een nieuw bericht op X waarin hij schrijft dat vijf speelster van het team inmiddels bij de Australische autoriteiten om bescherming hebben gevraagd, en in veiligheid zijn gebracht.
Ook de Australische nieuwssite news.com brengt dit bericht.
Het Iraanse regime staat bekend om zijn harde optreden tegen binnenlandse protesten. De voorbije maanden trokken grote mensenmassa's in Iraanse steden de straten op om te demonstreren tegen de beroerde economische situatie in het land. Die werden, zoals gebruikelijk, hard neergeslagen, volgens sommige waarnemers ten koste van tienduizenden levens.
Eerder liet Iran al zien dat het niet schuwt bekende atleten forse straffen op te leggen voor ongehoorzaam gedrag. De toen 26-jarige profvoetballer Amir Nasr-Azadani werd in 2022 ter dood veroordeeld nadat hij campagne had gevoerd voor vrouwenrechten en fundamentele vrijheid in zijn land. Zijn straf werd begin 2023 omgezet in een gevangenisstraf van 26 jaar.
In Iran viert een deel van de bevolking feest omdat het regime aan het wankelen wordt gebracht, maar er is ook rouw onder aanhangers van de gedode ayatollah Ali Khamenei:
