Twee doden na meningitisuitbraak in Verenigd Koninkrijk: 'Het is een zorgelijke tijd'
Op de campus van de University of Kent staan sinds vanmorgen lange rijen studenten te wachten op antibiotica. Honderden jongeren melden zich om uit voorzorg medicijnen te krijgen. Op beelden vanaf de campus is te zien dat veel studenten mondkapjes dragen en afstand van elkaar houden.
30.000 mensen benaderd
Een woordvoerder van de universiteit heeft ondertussen laten weten dat alle tentamens deze week worden geschrapt. "Het is een verdrietige en zorgelijke tijd voor onze gemeenschap", aldus de woordvoerder. "We doen er alles aan om betrokkenen advies en steun te bieden."
De Britse gezondheidsdienst UK Health Security Agency (UKHSA) heeft sinds gisteravond meer dan 30.000 mensen benaderd met informatie over de uitbraak en advies over wat te doen bij een mogelijke besmetting.
Amelia McIlroy, directeur van de middelbare Queen Elizabeth’s Grammar School bevestigde dat de overleden scholier Juliette heet. Ze was een leerling uit het laatste jaar van de middelbare school.
Bezoekers betaalden aan de deur
Volgens McIlroy was Juliette een geliefde leerling: “Ze was oprecht zorgzaam, een echte vriendin die met warmte, respect en belangstelling naar haar leeftijdsgenoten en leraren luisterde. Onze gedachten gaan uit naar haar familie en vrienden.” De naam van de overleden student van de University of Kent is nog niet bekendgemaakt.
De uitbraak lijkt zich te concentreren in de regio rond de stad Canterbury. Veel van de besmette jongeren bezochten daar twee weekenden geleden de nachtclub Club Chemistry. Onderzocht wordt of de uitbraak te herleiden is naar dat specifieke uitgaansweekend.
Eigenaresse van de nachtclub Louise Jones-Roberts vertelt aan Britse media dat de gezondheidsdienst heeft gevraagd of het mogelijk is om na te gaan wie er dat weekend in de club aanwezig waren. Dat blijkt lastig, omdat de meeste bezoekers hun entree aan de deur betalen.
Het personeel van de nachtclub heeft uit voorzorg antibiotica voorgeschreven gekregen. De club blijft gesloten totdat er meer duidelijkheid is over de oorzaak van de uitbraak.
Meningokokken B komt niet in Rijksvaccinatieprogramma
Een grote uitbraak van meningitis zoals die in Kent, komt in het Verenigd Koninkrijk zelden voor. Volgens Andrew Preston, professor aan de universiteit van Bath, gespecialiseerd in bacteriële infecties, is de snelheid waarmee de ziekte is verspreid ‘zeer ongebruikelijk en zorgwekkend.’
Meningokokken B
"Tijdens vorige uitbraken begon het met één geval. En dag erna nog één en misschien daarna een derde. Maar dertien patiënten besmet met meningitis in minder dan 48 uur, is zeldzaam", vertelt hij aan RTL nieuws.
Preston vermoed dat de uitbraak veroorzaakt wordt door de bacterie meningokokken B. Dit type bacterie is de meest voorkomende oorzaak van ernstige meningitis.
Wat is meningitis
Meningitis of hersenvliesontsteking is een infectie van de beschermende vliezen rondom de hersenen en het ruggenmerg. Als het niet snel wordt behandeld, kan het zeer ernstig zijn. Iedereen kan het krijgen, maar het komt het meest voor bij baby’s, jonge kinderen, tieners en jongvolwassenen.
De ziekte kan worden veroorzaakt door een bacterie of een virus. Hersenvliesontsteking die veroorzaakt is door een bacterie verloopt meestal ernstiger dan virale hersenvliesontsteking. De meest voorkomende bacterie die meningitis veroorzaakt is de meningokokken bacterie. Er bestaan verschillende types meningokokken. In Nederland is het vaccin dat beschermt tegen vier soorten meningokokken: A, C, W en Y opgenomen in het rijksvaccinatieprogramma.
Bron: BBC / UMC Utrecht / RIVM
Een vaccin tegen meningokokken B werd zo’n tien jaar geleden ingevoerd in het Britse vaccinatieprogramma, maar alleen voor baby’s. De huidige groep tieners en jongvolwassenen heeft dat vaccin niet gekregen.
“Waarom het bacterie zich sneller verspreid dan gebruikelijk, is op dit moment niet duidelijk”, aldus Preston. “Het is mogelijk dat een bacterie zich anders gaat gedragen en het ziektepatroon daardoor anders verloopt. Mogelijk is de besmette leeftijdsgroep vatbaarder door lagere immuniteit na de corona epidemie. Ik denk dat we van deze uitbraak veel zullen leren.”