Race tegen de klok: hoe de reddingsoperatie naar de Amerikaanse kolonel in Iran nóg gevaarlijker werd
Het was vrijdag toen de Amerikaanse F-15-straaljager boven een berggebied in het zuidwesten van Iran, in de provincie Isfahan, werd neergehaald. De piloot van het toestel werd al snel veilig verklaard, maar het tweede bemanningslid van het toestel, een kolonel die de wapensystemen van de straaljager bestuurde, was nog niet gevonden. Daarop begonnen de VS en Iran beide met een grootschalige zoektocht.
Honderden Amerikaanse militairen en de inlichtingenofficieren werden bij de reddingsmissie betrokken. Speciale commandotroepen werden naar het gebied gestuurd om de militair in veiligheid te brengen. Intussen loofde Iran een beloning uit voor het vinden van de Amerikaan.
Zo overleefde bemanningslid van neergeschoten F-15 in de Iraanse bergen
Diep in de nacht van vrijdag op zaterdag drongen zo'n honderd Amerikaanse commando's Iran binnen, waarmee de reddingsmissie van start ging. Zij werden daar met twee MC-130-vliegtuigen afgezet en zouden later op een geheime locatie weer opgehaald moeten worden.
Om de gewonde kolonel te vinden, baanden de troepen zich een weg door het bergachtige gebied, waar ze een berg van 2100 meter hoog beklommen om de gestrande Amerikaan in veiligheid te brengen. Het commandoteam en de gewonde kolonel zouden op de bergkam worden opgehaald, maar de twee MC-130's kregen te maken met een mechanische of technische storing, waardoor ze niet konden opstijgen, aldus een Amerikaanse functionaris, wiens naam anoniem blijft, tegen Reuters. Er moest een nieuw plan voor de evacuatie worden bedacht.
Onderhandelen of doorvechten? 'Iran heeft het gevoel dat het wint'
Midden in de nacht werd besloten om extra vliegtuigen naar Iran te sturen om de groep in fases te evacueren, een beslissing die door functionarissen als enorm riskant wordt aangeduid. Intussen bombardeerde het Amerikaanse leger belangrijke wegen in de omgeving om te voorkomen dat mensen in de buurt konden komen, aldus een Amerikaanse bron die bekend was met de planning. Ook werd elektronica in het gebied verstoord.
Misleiding
Eerder had de CIA al een misleidingscampagne gevoerd in de hoop Teheran te verwarren. Zo verspreidde de VS het gerucht dat Amerikaanse troepen de vermiste kolonel al hadden gevonden en dat de evacuatie al had plaatsgevonden, voordat de operatie daadwerkelijk plaatsvond, zegt een hoge functionaris van de regering-Trump.
Na uren wachten op de bergtop konden alle commandotroepen en de gestrande kolonel uit het gebied worden weggehaald. Daarvoor werden meerdere kleine vliegtuigen ingezet. Wel werden twee Amerikaanse helikopters die betrokken waren bij de reddingsactie getroffen door Iraans vuur.
Amerikaans-Israëlische operatie
De Amerikaanse president Donald Trump noemt de reddingsmissie 'een van de meest gewaagde zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis'. Ook zou Israël volgens premier Benjamin Netanyahu aan de missie hebben meegeholpen: "Ik ben buitengewoon trots op onze ongekende samenwerking, zowel op als buiten het slagveld, en op het feit dat Israël heeft kunnen bijdragen aan het redden van een dappere Amerikaanse soldaat", aldus de premier op X.
Of het einde van de oorlog in zicht komt, blijft onduidelijk. President Donald Trump spreekt zichzelf steeds tegen:
