'Het was horror': inwoners Libanon flink geschrokken van bombardementen
Het waren de grootste luchtaanvallen op Libanon in jaren tijd. In een tijdsbestek van tien minuten werden volgens Israël meer dan honderd Hezbollah-doelen aangevallen. Volgens het Israëlische leger werd daarbij ook de neef van Hezbollahleider Naim Qassem gedood, zelf ook een vooraanstaand Hezbollah-lid. De aanvallen vonden plaats ondanks een wapenstilstand die de VS, Iran en Israël sloten onder bemiddeling van Pakistan. Israël ontkent dat Libanon deel uitmaakt van dat bestand.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldt 182 doden, de burgerbescherming spreekt over 254 doden en 1100 gewonden. Vandaag is een dag van nationale rouw afgekondigd in Libanon.
Ondertussen zit de schrik er bij de Libanezen flink in. Hoewel Israël naar eigen zeggen enkel militaire doelen heeft getroffen, lagen deze wel in dichtbevolkt gebied, zoals het centrum van de hoofdstad Beiroet.
'Blijven voorlopig binnen'
"In de nacht voorafgaand aan de aanval hebben mijn familie en ik nauwelijks geslapen vanwege het constante geluid van een drone die boven onze wijk hing", vertelt Youmna Farasha aan RTL Nieuws. De 30-jarige ingenieur woont in het centrum van Beiroet en zag de bombardementen vanuit haar appartement.
Israël bombardeert Beiroet: 'We zullen Hezbollah vinden en uitschakelen'
"Terwijl we naar het nieuws zaten te kijken, werden we opgeschrikt door het geluid van een aantal explosies. Toen we naar het balkon gingen om te kijken wat er aan de hand was, zagen we overal zwarte rook. Het was griezelig en we maakten ons zorgen om familieleden en vrienden, want overal om ons heen werd gebombardeerd. We zijn gelijk gaan bellen om te controleren of ze veilig waren." Op video's die ze stuurt, gemaakt vanaf haar balkon, zijn inderdaad rookpluimen van dichtbij te zien.
Farasha en haar directe familieleden mankeert niets; ook hun huis is niet beschadigd. "We beperken voorlopig hoe vaak we de deur uit gaan. Ik moet er niet aan denken hoe het was afgelopen als ik gisteren niet thuis was geweest toen het gebeurde. We komen normaal gesproken dagelijks langs de meeste plekken die zijn getroffen, het zijn allemaal woonwijken."
Smalle straten verhinderen puinruimen
"Het was echt horror, gisteren", zegt taxichaffeur Fawzi Klait, die woont en werkt in Beiroet. Hij was aan het werk toen de aanval plaatsvond. "We konden het gebied waar we zaten niet uit, er waren te veel auto's. Na lang wachten kon ik schuilen op een veilige plek in Hamra, in het centrum van Beiroet."
Hij stuurt een video door die is gemaakt door zijn zoon, vanaf het balkon van hun huis. Erop zijn dichte rook- en stofwolken te zien en schoten te horen. Ook is te zien en te horen dat de paniek op straat groot is. "Op het moment van de aanval waren veel mensen op straat om boodschappen te te doen. Velen daarvan zijn onder het puin terecht gekomen", vertelt Klait. "Nu alle puin opgeruimd moet worden, lopen we tegen het probleem aan dat de graafmachines niet overal kunnen komen omdat de straten te smal zijn."
Libanees-Nederlandse Walid (35) hoort aan de telefoon dagelijks de raketten in Beiroet
Ook de in Libanon woonachtige Amerikaan Nic Frakes maakte de aanval mee. "Ik zat in de auto, net iets buiten Beiroet, en dacht eerst dat het ging om Israëlische gevechtsvliegtuigen die de geluidsbarrière doorbraken. Dat geluid hoor je vaker hier. Maar toen het aanhield, kreeg ik door dat het ging om luchtaanvallen."
"Iets later reed ik op een heuvel, waar je een goed uitzicht hebt over de stad. Vanaf die plek zag je goed de rookpluimen die uit de stad omhoog kwamen. Het deed me denken aan 2024, toen Israël vlak voor een wapenstilstand nog flink bombardeerde."
Midden-Oostencorrespondent Pepijn Nagtzaam: doet denken aan pieperaanval
"De aanval van gisteren was opvallend vanwege de schaal ervan. Dit was echt een grote aanval, zoals ik nog niet eerder heb gezien in deze oorlog", zegt Midden-Oostencorrespondent Pepijn Nagtzaam.
"Daarnaast zijn ook enkele locaties opvallend. Hezbollah zit voornamelijk in het zuiden van Libanon. Als Israël Hezbollah aanvalt, vallen ze dus ook voornamelijk daar aan. Maar, Israël heeft een aantal weken geleden het hele zuiden van Libanon laten evacueren. Die inwoners zijn naar het noorden getrokken. Volgens Israël zitten tussen daar ook Hezbollah-strijders tussen, en moest dus het centrum van Beiroet aangevallen worden."
"Israël is erg goed in het vergaren van inlichtingen, ook in andere landen. Dat doen ze bijvoorbeeld door mensen te hacken of door met drones een gebied lange tijd te monitoren. Libanon kan daar weinig tegen beginnen. Het land heeft zelf geen luchtafweer en maar een klein leger."
"Veel Libanezen zullen hebben teruggedacht aan de pieperaanval van 2024. Bij verschillende leden van Hezbollah ging toen tegelijkertijd een explosief af in hun semafoon. Daarbij raakten meer dan drieduizend mensen gewond, ook veel niet-Hezbollah-strijders. Nu is dat weer het geval. Ik snap wat dat betreft wel dat een dag van nationale rouw is afgekondigd."