Verbazing over timing van Melania's Epstein-statement: 'Onder druk gezet'
De verrassende verklaring zorgt volgens Amerikaanse nieuwsmedia voor verwarring: waarom kiest ze er juist nu voor om zich uit te spreken? Melania heeft zich nooit eerder publiekelijk uitgesproken over de Epstein-affaire.
Haar man, president Donald Trump, ging 20 jaar lang om met de overleden zedendelinquent. Een journalist van de Amerikaanse nieuwszender MS Now heeft Trump gevraagd of hij wist dat zijn vrouw deze verklaring zou geven. "Ik wist vooraf niets", zei Trump. En: "Zij kende hem niet", voegde hij nog toe, doelend op Melania's contact met Epstein.
'Leugens moeten stoppen'
Melania begon haar verklaring met: "De leugens die mij in verband brengen met de schandelijke Jeffrey Epstein moeten vandaag nog stoppen." Volgens haar proberen mensen haar reputatie te schaden.
Ze zegt geen vriendin en ook geen slachtoffer van Epstein te zijn geweest. "Donald en ik waren weleens uitgenodigd op dezelfde feestjes als Epstein, omdat het normaal is dat sociale kringen overlappen."
Het statement van Melania duurde zes minuten. Bekijk hieronder een deel ervan:
Vorig jaar werd al eens door Hunter Biden, de zoon van Trumps voorganger Joe Biden, op tv beweerd dat Epstein degene was die Melania aan Donald Trump heeft voorgesteld. Dat ontkende ze, ze sprak van laster.
Eerste ontmoeting
Ook nu haakte ze daarop in: "Ik ontmoette mijn man bij toeval op een feestje in New York in 1998. Deze eerste ontmoeting met mijn man is gedetailleerd beschreven in mijn boek MELANIA. De eerste keer dat ik Epstein tegenkwam was in het jaar 2000, tijdens een evenement dat Donald en ik samen bezochten. Destijds had ik Epstein nog nooit ontmoet en wist ik niets van zijn criminele activiteiten."
Volgens Melania circuleren er al jaren 'talloze valse afbeeldingen en beweringen over Epstein en mij op sociale media'. "Wees voorzichtig met wat je gelooft. Deze afbeeldingen en verhalen zijn volkomen onwaar."
Melania Trump zegt geen relatie te hebben gehad met Epstein
Volgens Amerika-deskundige Kenneth Manusama is het duidelijk: "De rel rond de Epstein-files is nog niet voorbij. Er is ook nog veel onbekend, ook nog veel niet vrijgegeven."
Timing
Manusama noemt de timing van het statement 'vreemd'. "Het is duidelijk dat er een relatie was tussen Trump en Epstein, er zijn ook beelden van. Het lijkt erop of ze de vlucht naar voren neemt, dat er druk op haar is gelegd omdat er nieuws over Melania naar buiten gaat komen."
Kan het zijn dat Trump niet heeft geweten over deze verklaring? "Dat is niet raar", zegt Manusama. "De verhouding tussen de twee is niet heel innig, en Melania heeft haar eigen staf. Het kan zijn dat die benaderd zijn om commentaar te geven op iets, terwijl de president daar niet van afweet."
Trump stuurt minister van Justitie Pam Bondi de laan uit
Trump wil er juist alles aan doen om de zaak uit de aandacht te houden, maar nu gebeurt juist het tegenovergestelde. Zijn frustratie over het feit dat het schandaal nog steeds voortduurt, zou één van de redenen zijn waarom hij vorige week minister van Justitie Pam Bondi ontsloeg.
Normaal gesproken goed geïnformeerde correspondenten van rechtse media in de VS weten ook niet te verklaren waarom Melania nu met dit statement is gekomen. Jacqui Heinrich, Witte Huis-correspondent van Fox News, zegt verbijsterd te zijn. "Is er iets waar ze op reageert dat al in het nieuws is en haar van streek heeft gemaakt? Of is er een verhaal dat nog moet verschijnen en waar ze op vooruit wilde lopen?", zei ze op de zender.
Marc Beckman, een senior adviseur van Melania, zegt tegen de krant dat ze 'nu haar stem laat horen omdat de maat vol is'.
Melania ging ook nog in op een e-mail van haar, gericht aan Epsteins partner Ghislaine Maxwell. Die mail uit 2002 is in januari vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Ze reageerde in de mail op een artikel in New York Magazine, waarin positief over Epstein wordt geschreven. Trump komt ook in dat artikel voor, hij prees zijn vriend als 'een heel leuk persoon om mee om te gaan'. "Er wordt zelfs gezegd dat hij net zo veel van mooie vrouwen houdt als ik, en veel van hen zijn aan de jonge kant. Geen twijfel mogelijk: Jeffrey geniet van zijn sociale leven."
Melania noemt het artikel in de mail een 'nice story'.
Onbeduidend berichtje
In haar statement van gisteren stelt ze erover: "Voor alle duidelijkheid: ik heb nooit een relatie gehad met Epstein of zijn medeplichtige Maxwell. Mijn e-mailantwoord aan Maxwell kan niet meer dan informele correspondentie worden genoemd. Mijn beleefde reactie op haar e-mail is niet meer dan een onbeduidend berichtje."
Drie weken na de e-mailwisseling werden Melania samen met Trump, Naomi Campbell en Ghislaine Maxwell gefotografeerd op een Dolce & Gabbana-evenement.
Ondanks de banden met Epstein, is er tot nu toe geen bewijs van wangedrag door Donald of Melania Trump. Wel staan de president en zijn vrouw onder druk om onder ede te verklaren over wat ze wisten over Epstein.
