Nieuwe Avatar-film uitgelekt – maar was dat wel een ongelukje?

Het had een feest voor de ware fan moeten worden. Met, in aanloop naar de release van de animatiefilm Avatar: Aang The Last Airbender, tal van trailers, marketingcampagnes en Comic Con-achtige evenementen. Maar ruim zes maanden voordat het langverwachte nieuwe deel in de populaire franchise officieel verschijnt, is de volledige 90 minuten durende film al uitgelekt.

Zaterdag plaatste een X-gebruiker de film, in hoge HD-kwaliteit én in zijn totaliteit, op de berichtendienst. Niet veel later verscheen de film op platforms als 4chan en was hij door miljoenen gebruikers te bekijken en te downloaden. 

'Per ongeluk gemaild'

Hoe de film kon uitlekken, blijft een raadsel. ImStillDissin, zoals de gebruiker zich op X noemt, beweerde dat de film per ongeluk door zender Nickelodeon naar hem was gemaild.

Volgens het Amerikaanse Esquire wordt gesproken van een hack, maar dat is niet bevestigd door de bedrijven die de film uitbrengen.

Lek of niet, feit is dat de film op straat ligt en een officiële release nu allerminst zeker is. Een drama voor de makers. Zo liet een van de animatoren, Julia Schoel, van zich horen. Ze schrijft op X twee jaar lang aan de film te hebben gewerkt in de verwachting al dat harde werk in de bioscoop te kunnen vertonen. Het doet haar pijn om dan te zien dat mensen de beelden zonder pardon 'rondsturen alsof het snoepjes zijn'.

Hoewel de pijn voor de makers én de boze reacties van fans goed te begrijpen zijn, zijn er ook mensen die zeggen dat het lek gerechtvaardigd is. Van een bioscooprelease waar Schoel aan refereert, is namelijk helemaal geen sprake: Paramount besloot de bioscooprelease te schrappen en de film alleen aan te bieden via de (betaalde) streamingdienst Paramount+.

Boze fans

Deze stap leidde tot verontwaardiging bij fans die ernaar hadden uitgekeken om de film op het grote scherm te zien. Ook viel het niet goed dat werd besloten om de originele stemmencast van de serie, die tussen 2005 en 2008 te zien was, niet terug te brengen. Dat zou volgens Esquire zijn gedaan uit inspanningen om de 'etnische achtergrond van de (stem)acteurs beter af te stemmen op de personages die ze vertolken'.

Ook de nauwe banden van Paramount met Trump worden genoemd als rechtvaardiging voor het lek. "Aan de ene kant heb ik medelijden met de makers, maar aan de andere kant: fuck Paramount en hun MAGA-klootzakken", schreef een X-gebruiker.

Esquire schrijft dat het lek iedereen in de filmindustrie zorgen moet baren. Dat een vervolg op een franchise als Avatar zonder uitleg van de bioscoop naar streaming is gegaan, is een waarschuwing voor wat er met andere films kan en zal gebeuren, waarschuwt het blad. "Het is huiveringwekkend dat de beslissingen van een studio fans tot piraterij hebben aangezet omdat ze weigeren een abonnement op Paramount+ te nemen."