Eerste openlijk gay basketballer Jason Collins (47) overleden aan gevolgen hersentumor
Jason Collins liet eind vorig jaar weten dat bij hem een hersentumor was aangetroffen. Zijn familie laat weten dat de voormalig basketballer aan de gevolgen van de agressieve vorm van hersenkanker is overleden.
'Ik ben zwart en ik ben homo'
Collins professionele basketbalcarrière begon in 2001. Toen hij in 2014 met pensioen ging, zei hij dat hij hoopte 'altijd te zullen herinnerd als een goede teamgenoot, iemand die zich opofferde voor het team'.
De 2,13 meter lange speler werd in 2013 wereldnieuws toen hij met een essay in het toonaangevende tijdschrift Sports Illustrated uit de kast kwam. "Ik ben een 34-jarige middenvelder in de NBA. Ik ben zwart en ik ben homo", waren de eerste zinnen.
In het essay schreef de basketballer dat hij niet langer stil kon blijven toen hij zijn vroegere huisgenoot Joe Kennedy, destijds congreslid voor Massachusetts, mee had zien lopen in de gay pride in Boston.
"Ik ben zelden jaloers op anderen, maar toen ik zag wat Joe deed, voelde ik een golf van bewondering", schreef Collins. "Ik was trots dat hij als heteroseksuele man meedeed, maar boos dat ik als homo in de kast niet eens toeschouwer was."
Toen Collins uit de kast kwam, was hij niet alleen de eerste bekende basketballer die openlijk zei homoseksueel te zijn. Ook in de top van de Amerikaanse voetbal-, honkbal- en hockeycompetitie had nog niemand die stap gezet.
Nico leeft al 18 jaar met een hersentumor: 'In mijn hoofd, maar óók in ons gezin'
De reacties waren veelal positief, schrijft The New York Times. Meerdere basketballers die zich eerder negatief hadden uitgelaten over lhbtiq+-ers, zeiden de speler te steunen. Collins kreeg een telefoontje van toenmalig president Barack Obama en werd door zijn vrouw Michelle uitgenodigd voor een State of the Union-toespraak.
'Leven geleid zoals ik wilde'
Collins trouwde vorig jaar mei met filmproducent Brunson Green. In december liet hij aan ESPN weten dat hij was gediagnosticeerd met glioblastoom, een hersentumor.
"Ik heb mijn leven kunnen leiden zoals ik dat wilde", zei hij. "Ik kan oprecht zeggen dat de afgelopen twaalf jaar de mooiste van mijn leven zijn geweest."
"Je leven is zoveel beter als je gewoon jezelf bent", concludeerde de oud-basketballer. "Zonder angst om je ware ik te laten zien, zowel in het openbaar als privé."
De Canadese tv-serie Heated Rivalry laat zien dat gay zijn nog altijd taboe is in de topsport:
