Xi Jinping bezoekt Noord-Korea: 'Kim Jong-un wil profiteren'
De beelden gingen de wereld over in september 2025. Op het Tiananmenplein in Peking keken Xi Jinping, Kim Jong-un en de Russische president Vladimir Poetin zij aan zij naar een grote militaire parade. "Dat was een duidelijk signaal dat de status van Kim is toegenomen", zegt Korea-deskundige Edward Howell van de Universiteit van Oxford.
Hoewel er meer buitenlandse gasten aanwezig waren, maakte de Chinese regie volgens kenners duidelijk wie de belangrijkste bezoekers waren. Xi, Poetin en Kim dineerden samen, liepen gezamenlijk over het plein en zaten naast elkaar op de eretribune. "Kim kreeg hier feitelijk de status van gelijke", aldus Howell.
Poetin, Kim Jong-un en Xi ontmoeten elkaar bij militaire parade in Peking
Volgens deskundigen wordt Noord-Korea steeds belangrijker voor China. De economische relaties worden opnieuw versterkt, nadat het land tijdens de coronapandemie vrijwel volledig op slot was gegaan. Zelfs de grens met bondgenoot China bleef lange tijd grotendeels dicht.
De afgelopen maanden lijken de contacten weer toe te nemen. Analisten zien onder meer meer treinverkeer tussen beide landen, wat kan wijzen op groeiende economische activiteit.
Toch blijft de relatie ongelijk, benadrukt Howell. China heeft verreweg de sterkste positie. "China is nog altijd veel belangrijker voor Noord-Korea dan Rusland", zegt hij.
Tegelijkertijd probeert Kim die afhankelijkheid te verkleinen door zijn relaties te spreiden. Volgens Howell kiest Pyongyang bewust voor een diverser buitenlandbeleid. "Het regime wil profiteren van zowel China als Rusland. China wil op zijn beurt Noord-Korea binnen de eigen invloedssfeer houden, zodat Chinese belangen niet worden geschaad."
Verdedigingspact met Rusland
De relatie tussen Noord-Korea en Rusland is de afgelopen jaren opvallend snel gegroeid. In 2024 ondertekenden Poetin en Kim een verdedigingspact. Daarmee spraken beide landen af elkaar te helpen als een van hen wordt aangevallen.
Sindsdien is de samenwerking verder uitgebreid. Noord-Korea levert volgens verschillende bronnen wapens en militairen aan Rusland voor de oorlog in Oekraïne. In ruil daarvoor ontvangt Pyongyang economische steun.
Daardoor vechten Noord-Koreaanse soldaten inmiddels op Europees grondgebied, iets wat in Europa met grote zorg wordt gevolgd.
Zuid-Korea: 'Al 600 Noord-Koreanen gesneuveld in Oekraïne'
Zo ver wil China niet gaan. Peking zegt zich niet te mengen in buitenlandse conflicten. Wel verkoopt China goederen aan Rusland die ook voor militaire doeleinden kunnen worden gebruikt, zoals microchips en communicatieapparatuur.
Dat China en Noord-Korea juist nu dichter tegen elkaar aan schurken, is opvallend. Lange tijd werkte China samen met westerse landen aan de denuclearisatie van Noord-Korea: het terugdringen van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma.
China zag, net als andere landen in de regio, de Noord-Koreaanse raket- en kernproeven als een bron van instabiliteit. Regelmatig zorgen die tests voor spanningen met buurlanden.
Kritiek op kernwapens verstomt
Van openlijke Chinese kritiek lijkt inmiddels weinig meer over. Volgens Howell is het dan ook onwaarschijnlijk dat Xi tijdens zijn bezoek publiekelijk druk zal zetten op Kim om het kernwapenprogramma af te bouwen. "En als dat inderdaad niet gebeurt, dan speelt dat opnieuw in het voordeel van Kim", zegt hij.
Met het bezoek van Xi onderstreept China vooral dat Noord-Korea, ondanks internationale sancties en jarenlange isolatie, een belangrijke partner blijft. En voor Kim is dat precies de boodschap die hij wil uitstralen.
'Nooit afstand van kernmachtstatus'
Kim Yo-jong, de invloedrijke zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, heeft gezegd dat Noord-Korea nooit afstand zal doen van zijn status als kernmacht.
Ook waarschuwde zij dat het land geen enkele bedreiging zal tolereren, meldt het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap.
China hield in september een indrukwekkende militaire parade om het 80-jarige jubileum van het einde van de Tweede Wereldoorlog in China te vieren:
