Iraans elftal komt voor WK op bezoek bij vijand Amerika, maar 'is niet welkom'
Spelers van het Iraanse nationale elftal kregen pas afgelopen vrijdag hun visums om in de Verenigde Staten te zijn voor het WK. Volgens Washington hebben alle spelers en ondersteunende stafleden van het team een visum gekregen.
Washington wilde naar eigen zeggen voorkomen dat Iran 'terroristen onder valse voorwendselen de Verenigde Staten binnensmokkelt'. Het nationale elftal werd grondig onderzocht voordat het toestemming kreeg om naar de VS te komen.
Iran valt met ballistische raketten Amerikaanse bases in Koeweit en Bahrein aan
Maar slechts enkele uren nadat Amerika aankondigde dat de Iraanse spelers allemaal welkom zijn, zei Iran dat de visa van enkele 'onmisbare' leden van de technische staf waren geweigerd. Volgens Iraanse staatsmedia is het hoofd van de Iraanse voetbalbond een van de mensen die niet naar de VS mag komen.
De WK-deelname van Iran is bijzonder gespannen omdat het land sinds maart in oorlog is met gastland Amerika.
Staakt-het-vuren geldt maar half
"Niemand weet op dit moment echt of Iran en Amerika in oorlog zijn", zegt Midden-Oosten correspondent Pepijn Nagtzaam. "Op papier is er een staakt-het-vuren, maar dat wordt door niemand gerespecteerd. Er vliegen nog steeds raketten door de lucht, en er is geen vrede, maar ook geen openlijke oorlog."
Er waren gisteren nog beschietingen tussen Iran en de VS. Amerika probeerde Iraanse drones en radarinstallaties uit te schakelen, terwijl Iran raketten afvuurde op Amerikaanse bases in de Golfregio.
Schending op schending: wat is een staakt-het-vuren eigenlijk nog waard?
"Deze oorlog wordt ook in de publieke ruimte gevoerd", gaat Nagtzaam verder. "Het is een PR-oorlog die ook op TikTok en Instagram wordt gevoerd, en via AI-filmpjes en grappige tweets."
"Iran wil een punt maken, dat Amerika ze niet weg kan houden. Blijkbaar houdt de Iraanse voetbalbond zich aan alle regels van de FIFA, en ze mogen gewoon komen voetballen. Zelfs als ze uit een land komen dat niet democratisch is of niet goed functioneert, en dat geldt natuurlijk voor meer landen op het WK."
Voetbalelftal Iran moet VS op speeldagen nog op dezelfde dag verlaten
"Donald Trump heeft als president van het gastland gehint dat Iran wat hem betreft niet zou moeten komen, maar de Iraanse voetbalfederatie heeft al heel vroeg gezegd: 'wij gaan gewoon voetballen. Niemand heeft het recht om ons tegen te houden'."
Ingewikkeld reisschema
Het Iraanse elftal mag onder één belangrijke voorwaarde komen: de spelers mogen alleen in de VS zijn op de dagen dat ze hun wedstrijden spelen. Dat zorgt voor een nogal ingewikkelde logistiek rondom de wedstrijden van het Iraanse elftal.
Het team verblijft op trainingsdagen in het Mexicaanse Tijuana, pal aan de grens met de Amerikaanse staat Californië. De Iraniërs spelen op 16 juni hun eerste wedstrijd, tegen Nieuw-Zeeland. Daarvoor moeten ze eerst de grens oversteken en vervolgens twee uur rijden naar Los Angeles.
De wedstrijd begint om 18.00 uur lokale tijd, en is dus rond 20.00 uur afgelopen. Het team moet dan snel weg, om voor middernacht weer in Mexico te zijn. Voor de tweede wedstrijd van Iran, op 21 juni tegen België, moeten de spelers dezelfde reis maken.
Op 27 juni speelt Iran tegen Egypte, in de Amerikaanse stad Seattle. De spelers zullen die dag waarschijnlijk twee keer een vlucht van bijna drie uur moeten nemen om hun wedstrijd te spelen.
'Bizarre situatie'
"Amerika wil heel graag uitstralen dat het Iraanse team niet welkom is, maar dat is voor de Iraanse voetbalbond eigenlijk alleen maar meer reden om te zeggen: 'dan komen we toch'", zegt Nagtzaam.
"Volgens de FIFA heeft voetbal niets te maken met politiek, maar hier zie je dat dat niet klopt. Het is een bizarre situatie dat het Iraanse team straks voetbalt in Amerikaanse stadions."
Er komt maar weinig betrouwbare informatie uit Iran. Een verslaggever van de Britse omroep Sky News mocht Iran wel in, om de basisschool te bezoeken die op de eerste dag van de oorlog werd gebombardeerd.
