Vier dagen extreme regenval doodde 7 procent van zeldzaamste mensaap ter wereld

Een maand na de tropische stormen op Sumatra werd al gevreesd voor het lot van de Tapanuli-orang-oetan, de meest zeldzame mensaap te wereld. Onderzoekers spotten ze al een stuk minder in het bos. Uit onderzoek blijkt dat die vrees gegrond was.

16.000 voetbalvelden

De storm, cycloon Senyar, veroorzaakte extreme regenval in Zuidoost-Azië in november 2025. Een gebied van zeker 8300 hectare (meer dan 16.000 voetbalvelden) op het Indonesische eiland kreeg te maken met grote aardverschuivingen en overstromingen. Daarbij kwamen zeker duizend mensen om het leven en raakte een miljoen ontheemd.

Uit onderzoek blijkt dat de snelle modderstromen ervoor zorgden dat de mensapen in de bomen geen schijn van kans hadden. "Een orang-oetan die daarin terechtkomt, heeft geen enkele kans om te ontsnappen", zei bioloog Erik Meijaard eerder tegen RTL Nieuws. Hij is directeur van onderzoeksbureau Borneo Futures in Brunei en deed het onderzoek naar het oerwoud.

Van de minder dan 800 Tapanuli-orang-oetans kwamen ongeveer 58 om het leven. De onderzoekers stellen dat ze nog aan de veilige kant hebben gerekend: potentiële sterfte door bijvoorbeeld afbraak van het bladerdek of voedseltekort na de storm is niet meegerekend.

Directe bedreiging

De onderzoekers stellen dat extreme regenval de mensapenpopulatie direct kan bedreigen. Een aanhoudend populatieverlies van meer dan 1 procent per jaar zal leiden tot het uitsterven van de diersoort. Met 7 procent vorig jaar staan de Tapanuli-orang-oetans er dus niet goed voor.

Bioloog Meijaard stelde eerder dat het lastig is om te zeggen wat dit precies gaat betekenen voor de mensapen op de lange termijn, maar één ding is zeker: "Het zal jaren duren voordat deze gebieden zich herstellen."

In China liep een aap een winkel binnen, pakte flessen melk en liep weer naar buiten terwijl de eigenaar naar zijn scherm keek. Pas toen een voorbijganger het zag, werd duidelijk wat er was gebeurd.