VS doodt beruchte Venezolaanse bendeleider
Op zijn platform Truth Social schreef president Trump dat Amerikaanse militairen een 'snelle en dodelijke kinetische aanval' hadden uitgevoerd op Héctor Rusthenford Guerrero Flores, beter bekend als 'Niño Guerrero'. Zijn bende, Tren de Aragua, staat in de VS aangemerkt als terroristische organisatie.
Tren de Aragua houdt zich onder meer bezig met afpersing, overvallen, mensensmokkel, ontvoeringen en drugshandel. De bende heeft vertakkingen in heel Amerika: van de VS en Canada in het noorden, tot Venezuela en Chili in het zuiden. De criminele groepering heeft zelfs Europa bereikt, met name Spanje.
Op zijn platform Truth Social deelde president Trump deze beelden van de aanval op Niño Guerrero:
Beelden van de aanval op Tren de Aragua leider Niño Guerrero
De organisatie ontstond ooit in een gevangenis in Venezuela. Sindsdien is zij uitgegroeid tot een gevreesd crimineel netwerk. Toch betwijfelt misdaaddeskundige Chris Dalby van Dyami Security Intelligence of de dood van Niño Guerrero grote impact zal hebben.
'Symbolische dood'
"Vijf tot acht jaar geleden was dit een veel meer verenigde en hiërarchische organisatie", legt hij uit. "Maar sinds 2023, toen de Venezolaanse regering grootschalige acties uitvoerde tegen Tren de Aragua, is de bende veel meer gedecentraliseerd."
Volgens Dalby, die een boek over de groep schreef, is Tren de Aragua veel meer een 'merknaam' geworden dan een centraal bestuurde organisatie. "Criminelen gebruiken de naam 'Tren de Aragua' omdat het een bekende en gevreesde naam is," vertelt hij aan RTL Nieuws. "Maar vaak hebben ze niks te maken met het centrale leiderschap van Niño Guerrero."
Naast dit soort 'nadoeners', zouden er ook bendes zijn die geld betalen aan het oorspronkelijke Tren de Aragua-leiderschap om de naam te kunnen gebruiken, als een soort 'franchisenemer'. Daarom noemt Dalby de dood van Niño Guerrero vooral 'symbolisch'.
Wat Tren de Aragua is en waar ze vandaan komen, dat kun je in deze video bekijken:
Ontvoering, afpersing, geweld: dit is Tren de Aragua, de bende die heel Amerika terroriseert
De operatie vond plaats in de zuidelijke Venezolaanse deelstaat Bolívar, in samenwerking met de Venezolaanse regering. Dat is opmerkelijk, want eerder beschuldigde Trump Venezuela juist van samenzwering met de bende. Volgens hem stond de groep onder controle van de toenmalige Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Banden met Maduro
De bewering dat Maduro de bende controleerde vindt Dalby onjuist. "De banden tussen Tren de Aragua en de Venezolaanse overheid zijn duidelijk", stelt Dalby. "Maar de bende werd vooral gedoogd door de Venezolaanse autoriteiten. Ze waren nuttig om demonstranten de kop in te drukken en ze deelden de inkomsten uit illegale activiteiten met corrupte overheidsfunctionarissen."
Zo vond de operatie tegen Niño Guerrero plaats in een gebied waar het criminele netwerk veel illegale mijnbouwactiviteiten heeft. Daar profiteerden zowel de bendeleden als figuren binnen de Venezolaanse regering van.
Gevaarlijke Latijns-Amerikaanse bende Tren de Aragua bereikt Europa: eerste cel opgerold
Dat Venezuela nu nauw samen lijkt te werken met de VS is ongeëvenaard. "Maar het is niet alsof ze een keuze hadden", zegt Dalby. Sinds de afzetting van president Maduro door Amerikaanse militairen in januari, staat zijn opvolger Delcy Rodriguez onder druk om met de VS mee te werken. "Het werd politiek onhandig voor Venezuela om Tren de Aragua te blijven gedogen", vertelt Dalby.
Drugsbootjes
Het zou volgens de VS gaan om aanvallen op 'narcoterroristen' die drugs massaal de VS zouden binnenbrengen. Daarbij zijn zeker 207 mensen, zonder tussenkomst van een rechter, gedood. Het is dus ook niet zeker of al deze mensen ook daadwerkelijk drugssmokkelaars waren.
Maar Dalby ziet weinig verband tussen Tren de Aragua en drugssmokkeloperaties op zee. "Ze zijn wel betrokken bij drugshandel, maar niet op dat niveau. Het zijn niet de grote spelers wat dat betreft."
