Starbucks Korea sluit alle winkels voor geschiedenisles na pijnlijke campagne
Alle winkels zullen op 22 juni om 15:00 uur de deuren sluiten. Personeel van de ruim 2000 vestigingen krijgt een opgenomen college te zien over de moderne Koreaanse geschiedenis en krijgt daarnaast een training in 'maatschappelijke bewustwording'.
Op 18 mei lanceerde Starbucks Korea een marketingcampagne rond zijn nieuwe 'Tank'-koffiebekerserie, genaamd 'Tank Day'. De serie en de bijbehorende kortingsactie was bedoeld om bekers voor grotere koffies te promoten, maar leidde tot grote publieke en politieke verontwaardiging.
Herdenkdag voor bloedbad
De specifieke lanceerdatum van de actie, 18 mei, de gebruikte afbeeldingen en de bewoordingen, brachten pijnlijke herinneringen aan een 46 jaar oud bloedbad en een martelschandaal uit het dictatuur-tijdperk naar boven. De datum 18 mei staat bekend als gedenkdag van het bloedbad in Gwangju in 1980.
Gedurende tien dagen sloegen parachutisten de pro-democratische protesten tegen de militaire machthebber Chun Doo-hwan neer. Honderden mensen zouden zijn omgekomen.
Ophef na 'prikkelende' reclamecampagne: vaak niet zo 'per ongeluk' als het lijkt
Alsof dat nog niet genoeg was, kwam er ook kritiek op de gekozen slogan van de koffieketen. 'Thwack on the desk' (klap op het bureau) deed denken aan een berucht doofpotschandaal dat de politie gebruikte na de marteldood van studentenactivist Park Jong-chul in 1987.
Later bleek dat de slogan tot stand was gekomen met behulp van AI. Het bleek dat sommige managers die de campagne hadden goedgekeurd, de e-mailbijlagen met het marketingmateriaal nooit hadden geopend.
Starbucks annuleerde de actie enkele uren na de lancering en CEO Son Jeong-hyun werd diezelfde dag nog ontslagen. Maar het was te laat. De woede had zich al verspreid en video's van mensen die Starbucks-bekers en -mokken kapot sloegen, gingen viraal op sociale media. Ook veel overheidsinstanties verbraken hun banden met de koffieketen.
Starbucks ontslaat vrouw omdat ze wit is: schadevergoeding van 25,6 miljoen dollar
Op 19 mei bood Chung Yong-jin, de miljardair en voorzitter van de Shinsegae Group, snel schriftelijk zijn excuses aan. Chungs Shinsegae Group is het moederbedrijf van Starbucks Korea en exploiteert de keten onder licentie van het Amerikaanse koffiemerk. Shinsegae verklaarde dat de sluiting bedoeld is om de ernst van het incident te benadrukken en herhaling van soortgelijke controverses te voorkomen.
De sluiting zal het bedrijf naar schatting 1,6 miljard euro kosten. Zuid-Korea is voor de koffieketen de op twee na grootste markt ter wereld, met meer dan 2100 vestigingen in het hele land.
Niet alleen grote bedrijven, maar ook grote sterren komen nog wel eens onder vuur te liggen om hun reclame keuzes.