Britse zeilers over 'surrealistische' waarschuwingsschoten Russisch oorlogsschip

Het Britse echtpaar vertelde gisteravond aan BBC Newsnight dat ze 's ochtends vroeg vanuit de haven van het Britse Lymington waren vertrokken naar Cherbourg in het Franse Normandië. Ze voeren in hun 12 meter lange zeiljacht Bright Future.

Rond het middaguur voeren ze zo'n dertig kilometer ten zuiden van Isle of Wight. Terwijl ze bezig waren met de oversteek van het Kanaal, zagen ze in de verte een schip 'dat niet verscheen op onze AIS'. Dat is het navigatie- en communicatiesysteem dat door de scheepvaart wordt gebruikt. 

'Zagen een oorlogsschip'

"Toen we dichterbij kwamen, zagen we dat het om een oorlogsschip ging", vertelde het stel gisteravond aan de Britse omroep. "Even later zagen we op de zijkant van het schip Cyrillisch schrift." Dat alfabet wordt onder andere in de Russische taal gebruikt. 

"Het schip gaf vervolgens vijf korte geluidsseinen met de scheepshoorn", vertelde Jane, wat in de scheepvaart betekent dat een aanvaring dreigt. 

Opnieuw scheepshoorn

Het Britse stel zegt met hun zeilboot direct koers te hebben gewijzigd om bij het schip weg te varen. 'Ongeveer een minuut later' klonken volgens de zeilers opnieuw vijf korte geluidsseinen van het oorlogsschip, gevolgd door 'vier of vijf' geweerschoten.

"Deze schoten waren niet op ons gericht, maar er werd in de lucht geschoten." De twee noemen de hele ervaring 'nogal surrealistisch'. Niemand raakte gewond en er is ook geen schade. 

"We lagen absoluut niet op ramkoers; wat ons betreft was er niets aan de hand totdat er geschoten werd", vertelde Allen. Hij benadrukte dat het afvuren van de waarschuwingsschoten 'onnodig' was en de Britse zeilers niets verkeerd deden. 

Het Britse ministerie van Defensie liet gisteren weten meldingen te onderzoeken dat een Russisch oorlogsschip waarschuwingsschoten had afgevuurd in de buurt van een Brits zeiljacht op het Kanaal, in internationale wateren.

De schoten zouden zijn afgevuurd door het Russische fregat Admiral Grigorovich. 

Volgens het Russische ministerie van Defensie werden de waarschuwingsschoten gelost toen 'een jacht op een gevaarlijke koers naderde'. Pogingen radiocontact te krijgen mislukten, zeiden de Russen. 

Lag stil in Kanaal

Volgens de BBC gebeurde het incident in mistige omstandigheden. Het Russische fregat lag mogelijk in het Kanaal zonder te zijn aangedreven door de motoren, waardoor het slecht manoeuvreerbaar was. 

Een oud-admiraal legt aan de Britse omroep uit dat het afvuren van waarschuwingsschoten een 'laatste optie' is uit zelfverdediging. "Ik vermoed dat het hier om een misrekening ging, niet om een bewuste actie om op een Brits jacht te schieten, zo dicht bij de Britse kust", zei deze oud-admiraal James Parkin.

Russische oorlogsschepen varen regelmatig door het Kanaal en worden daarbij gevolgd door de Britse marine. Ook de Admiral Grigorovich werd door een schip van de marine gevolgd. 

Het Russische fregat voer volgens de BBC al enige tijd in het Kanaal. Een bron binnen de NAVO zei vorige week tegen de Britse zender dat de Admiral Grigorovich als taak heeft om schepen die tot de schaduwvloot behoren door het Kanaal te loodsen. 

Volgens het Britse ministerie van Defensie gaat het om een op zichzelf staand incident. Vorige week onderschepte de Britse marine een tanker van de Russische schaduwvloot die verboden olie vervoerde. 

Gewapende Britse troepen gingen aan boord van de tanker. Het was voor het eerst dat het Verenigd Koninkrijk dit bij een tanker uit de schaduwvloot deed. 

De Russische schaduwvloot, hoe zat het ook alweer? In deze video leggen we het uit: