Vogelgriep bereikt afgelegen Australisch eiland: 75 procent van de zeehondenpups dood
Het gaat om de H5N1-variant, een besmettelijk en dodelijke type van het vogelgriepvirus dat ook zoogdieren kan infecteren. De variant werd waargenomen binnen een groep van zo'n 17.000 pasgeboren zeeolifanten op het eiland Heard. De afgelegen Heard en McDonaldeilanden, ongeveer 4000 kilometer ten zuidwesten van Australië, zijn de thuisbasis van meer dan een miljoen broedende zeevogels en zeehonden.
Daar gingen ruim 13.000 dieren dood aan het virus, 75 procent van de gehele populatie. Dat schrijft de BBC op basis van het gepubliceerde onderzoek in het wetenschappelijk tijdschrift Biorxiv. De wetenschappers constateerden ook hogere sterftegevallen onder andere dieren, zoals pinguïns.
Vogelgriep geconstateerd op Antarctica, massale sterfte zo goed als zeker
Op dronebeelden is te zien hoe de dieren massaal langs de kust van het eiland verspreid liggen. Australië was het enige continent waar nog geen gevallen van de H5N1-variant waren gemeld, schrijft de Britse omroep. Het onderzoek is gebaseerd op drone-opnames en veldbezoeken aan de moeilijk bereikbare eilanden, waar wetenschappers monsters verzamelden van negen diersoorten.
Daarvan testten er zes positief op de H5N1-variant: de zuidelijke zeeolifant, de koningspinguïn en de Ezelspinguïn, de Antarctische pelsrob en de Zuid-Georgische duikstormvogel.
Nederlandse kat dood door vogelgriep: moet je je zorgen maken om je huisdier?
Het rapport schat dat 13.359 zeehondenpups van een populatie van 17.364 op Heard Island zijn gestorven aan het virus. Het sterftecijfer is mogelijk een onderschatting, aangezien er ten tijde van de laatste tellingen nog steeds pups stierven, aldus de onderzoekers. In één gebied was 97 procent van de zeehondenpups gestorven.
"Deze waarnemingen van H5-vogelgriep op Heard Island en McDonald Island zijn de eerste in een Australisch overzees gebied en tonen de voortdurende oostwaartse verspreiding van het virus rond de sub-Antarctische omgeving aan", schrijft bioloog en hoofdauteur Julie McInnes.
Vasteland
Wetenschappers denken dat het virus waarschijnlijk afgelopen augustus op de eilanden terecht is gekomen via trekvogels, afkomstig van de Franse Crozet-eilanden, zo'n 1800 kilometer verderop. Het Australische Antarctische Programma zal de gebieden in de gaten blijven houden.
Volgens de BBC noemde de Australische minister van Milieu, Murray Watt, de massale sterfte 'ontnuchterend' en stelde dat Australië voorbereid moet zijn op de mogelijkheid dat het virus zich ook op het vasteland zal verspreiden.
Eerder kwam al een 'horrorscenario' uit toen vogelgriep op Antarctica werd ontdekt. In deze video leggen we uit hoe dat tot massale sterfte kan leiden.
